Daleko, daleko, u zemlji gde laste lete od nas na zimu, živeo je jedan kralj. Imao je jedanaest sinova i jednu kćer Elizu.

Jedanaest braće prinčeva već je išlo u školu; svaki je imao zvijezdu na grudima, a sablju je zveckala uz bok; Pisale su na zlatnim pločama sa dijamantskim olovkama i mogle su savršeno čitati, bilo iz knjige ili napamet - nije bilo važno. Odmah se moglo čuti da čitaju pravi prinčevi! Njihova sestra Eliza sjedila je na staklenoj klupi sa ogledalom i gledala u slikovnicu za koju je plaćeno pola kraljevstva.

Da, djeca su imala dobar život, ali ne zadugo!

Njihov otac, kralj te zemlje, oženio je zlu kraljicu koja nije voljela siromašnu djecu. To su morali iskusiti već prvog dana: u palati je bila zabava, a djeca su počela igru ​​u posjetu, ali im je maćeha umjesto raznih kolača i pečenih jabuka, kojih su uvijek u izobilju dobivali, dala čaj. čašu pijeska i rekao da mogu zamisliti, kao da je poslastica.

Nedelju dana kasnije dala je svoju sestru Elizu da je neki seljaci odgajaju u selu, a prošlo je još malo vremena i uspela je da ispriča kralju toliko toga o jadnim prinčevima da ih više nije želeo da vidi.

- Letimo, zdravo, u sva četiri pravca! - rekla je zla kraljica. - Letite kao velike ptice bez glasa i osigurajte se!

Ali nije im mogla nanijeti onoliko zla koliko bi željela - pretvorili su se u jedanaest prekrasnih divlji labudovi, izleteo je kroz prozore palate uz vrisak i pojurio preko parkova i šuma.

Bilo je rano jutro kada su proletjeli pored kolibe u kojoj je još spavala zdrav san njihova sestra Eliza. Počeli su da lete iznad krova, ispruživši gipke vratove i mašući krilima, ali ih niko nije čuo ni video; pa su morali da odlete bez ičega. Vinuli su se visoko, visoko do samih oblaka i poletjeli u veliko mračna šuma koja se protezala sve do mora.

Jadna Eliza je stajala u seljačkoj kolibi i igrala se zelenim listom - nije imala drugih igračaka; probila je rupu u listu, pogledala kroz nju u sunce i učinilo joj se da vidi bistre oči svoje braće; kada su topli zraci sunca klizili preko njenog obraza, setila se njihovih nežnih poljubaca.

Dani su prolazili za danima, jedan za drugim. Da li je vjetar ljuljao grmove ruža koje raste u blizini kuće i šapnuo ružama: "Ima li neko ljepši od tebe?" - ruže su odmahnule glavom i rekle: "Eliza je ljepša." Da li je neka starica u nedelju sedela na vratima svoje kućice i čitala psaltir, a vetar je okretao lišće govoreći knjizi: "Ima li ko pobožniji od tebe?" knjiga je odgovorila: "Eliza je pobožnija!" I ruže i psaltir govorili su apsolutnu istinu.

Ali Eliza je napunila petnaest godina i poslata je kući. Videvši koliko je lepa, kraljica se naljutila i mrzela svoju pastorku. Ona bi je rado pretvorila u divljeg labuda, ali to sada nije mogla, jer je kralj želio da vidi svoju kćer.

I tako rano ujutro kraljica je otišla u mermerno kupatilo, sva ukrašena divnim ćilimima i mekim jastucima, uzela tri krastače, poljubila svaku i prva rekla:

- Sedite na Elizinu glavu kada ona uđe u kupatilo; neka postane glupa i lenja kao ti! A ti joj sjediš na čelu! - rekla je drugom. - Neka Eliza bude ružna kao ti, a otac je neće prepoznati! Ti ležiš na njenom srcu! - šapnula je kraljica trećoj žabi. - Neka postane zlonamerna i pati od toga!

Zatim je pustila žabe u njih cista voda, a voda je odmah postala zelena. Pozvavši Elizu, kraljica ju je svukla i naredila joj da uđe u vodu. Eliza je poslušala, i jedna žaba joj je sjela na krunu, druga na čelo, a treća na grudi; ali Eliza to nije ni primijetila, a čim je izašla iz vode, tri crvena maka su plutala po vodi. Da žabe krastače nisu bile otrovane vještičinim poljupcem, pretvorile bi se, ležeći na Elizinoj glavi i srcu, u crvene ruže; devojka je bila toliko pobožna i nevina da veštičarenje na nju nije moglo da utiče.

Vidjevši to, zla kraljica natrlja Elizu sokom. orah, pa je potpuno smeđa, namazala lice smrdljivom mašću i zapetljala svoju divnu kosu. Sada je bilo nemoguće prepoznati lijepu Elizu. Čak se i njen otac uplašio i rekao da to nije njegova ćerka. Niko je nije prepoznao osim okovanog psa i lastavica, ali ko bi slušao jadna stvorenja!

Eliza je počela plakati i razmišljati o svojoj protjeranoj braći, potajno je napustila palaču i provela cijeli dan lutajući po poljima i močvarama, krećući se prema šumi. Ni sama Eliza nije znala gde bi trebalo da ide, ali je bila toliko nostalgična za svojom braćom, koja su takođe bila proterana iz svog doma, da je odlučila da ih traži svuda dok ih ne pronađe.

Nije se dugo zadržala u šumi, ali je već pala noć, a Eliza se potpuno izgubila; zatim je legla na mekanu mahovinu, pročitala molitvu za predstojeći san i sagnula glavu na panj. U šumi je bila tišina, vazduh je bio tako topao, stotine krijesnica treperile su u travi kao zelena svetla, a kada je Eliza rukom dodirnula neki žbun, padale su u travu kao kiša zvezda.

Celu noć je Eliza sanjala svoju braću: svi su opet bili deca, igrali su se zajedno, pisali škriljcima na zlatnim daskama i gledali u najlepšu slikovnicu koja je vredela pola kraljevstva. Ali nisu pisali crtice i nule na tablama, kao što se ranije dešavalo – ne, opisali su sve što su vidjeli i doživjeli. Sve slike u knjizi bile su žive: ptice su pevale, a ljudi su silazili sa stranica i razgovarali sa Elizom i njenom braćom; ali čim je htela da prevrne list, oni su skočili nazad, inače bi se slike pobrkale.

Kada se Eliza probudila, sunce je već bilo visoko; nije ga ni mogla dobro vidjeti iza gustog lišća drveća, ali su njegove pojedinačne zrake probijale put između grana i trčale poput zlatnih zečića po travi; divan miris dopirao je iz zelenila, a ptice su skoro sletjele na Elizina ramena. Nedaleko se čuo žubor izvora; Ispostavilo se da je ovdje teklo nekoliko velikih potoka koji se ulijevaju u ribnjak s prekrasnim pješčanim dnom. Ribnjak je bio okružen živicom, ali na jednom mjestu divlji jeleni su sebi napravili širok prolaz, a Eliza je mogla da siđe do same vode. Voda u ribnjaku bila je čista i bistra; Da vetar ne pomera grane drveća i žbunja, pomislilo bi se da su drveće i grmlje naslikani na dnu, tako jasno da se ogledaju u ogledalu vode.

Videvši svoje lice u vodi, Eliza se potpuno uplašila, bilo je tako crno i odvratno; i tako je zahvatila šaku vode, protrljala oči i čelo, a njena bijela, nježna koža je ponovo počela blistati. Tada se Eliza potpuno skinula i ušla u hladnu vodu. Mogli biste tražiti po cijelom svijetu tako lijepu princezu!

Nakon što sam se obukao i ispleo duga kosa, otišla je do izvora koji žubori, napila se vode pravo iz šake, a onda išla dalje kroz šumu, nije znala kuda. Mislila je na svoju braću i nadala se da je Bog neće ostaviti: on je zapovjedio da rastu divlje šumske jabuke kako bi njima nahranile gladne; Pokazao joj je jedno od ovih stabala jabuke čije su se grane savijale od težine ploda. Utaživši glad, Eliza je poduprla grane štapovima i otišla dublje u gustiš šume. Tamo je vladala takva tišina da je Eliza čula svoje korake, čula šuštanje svakog suvog lista koji joj je pao pod noge. Nijedna ptica nije doletela u ovu divljinu, nijedna Sunbeam nije klizio kroz neprekidni gustiš granja. Visoka debla stajala su u gustim redovima, poput zidova od balvana; Eliza se nikada nije osjećala tako usamljeno.

Noć je postala još mračnija; Nijedna krijesnica nije sijala u mahovini. Eliza je tužno legla na travu, i odjednom joj se učini da su se grane iznad nje razmaknule, a sam Gospod Bog je pogleda ljubaznim očima; anđeli su mu virili iza glave i ispod ruku.

Probudivši se ujutru, ni sama nije znala da li je to u snu ili u stvarnosti. Idući dalje, Eliza je srela staricu sa korpom bobica; sto

Ruška je devojčici dala šaku bobica, a Eliza ju je upitala da li je jedanaest prinčeva prošlo kroz šumu.

"Ne", rekla je starica, "ali sam jučer videla jedanaest labudova u zlatnim krunama ovde na reci."

I starica je odvela Elizu do litice ispod koje je tekla rijeka. Drveće je raslo na obje obale, pružajući svoje dugačke, gusto lišćene grane jedna prema drugoj. Ono od drveća koje nije uspjelo da ispreplete svoje grane sa granama svoje braće na suprotnoj obali, toliko se ispružilo iznad vode da im je korijenje izašlo iz zemlje, a ipak su postigli svoj cilj.

Eliza se pozdravila sa staricom i otišla do ušća rijeke koja se ulijevala u pučinu.

I tada se pred mladom djevojkom otvorilo divno bezgranično more, ali u cijelom njegovom prostranstvu nije se vidjelo nijedno jedro, nije bilo nijednog čamca kojim bi mogla krenuti na svoj dalji put. Eliza je pogledala bezbrojne kamene gromade koje je more izbacilo na obalu - voda ih je uglačala tako da su postale potpuno glatke i okrugle. Svi ostali predmeti koje je more izbacilo: staklo, gvožđe i kamenje takođe su imali tragove ovog poliranja, a voda je ipak bila mekša od Elizinih nežnih ruku, a devojčica je pomislila: „Valovi se neumorno kotrljaju jedan za drugim i konačno uglačaju najteži predmeti.“Hvala vam za nauku, srce mi govori da ćete me odvesti do moje drage!

Jedanaest bijelih labudovih pera ležalo je na suvim morskim algama koje je more izbacilo; Eliza ih je skupila i vezala u punđu; kapi rose ili suze još su blistale na perju, ko zna? Na obali je bilo pusto, ali Eliza to nije osjetila: more je predstavljalo vječnu raznolikost; za nekoliko sati ovdje se moglo vidjeti više nego za cijelu godinu negdje na obalama svježih kopnenih jezera. Ako se veliki crni oblak približavao nebu i vjetar bivao sve jači, more kao da je govorilo: "I ja mogu pocrniti!" - počelo je da kipi, da se uznemiri i da se prekriva bijelim jaganjcima. Ako su oblaci bili ružičaste boje i vjetar je utihnuo, more je izgledalo kao latica ruže; ponekad je postajala zelena, ponekad bijela; ali koliko god bilo tiho u vazduhu i koliko god samo more bilo mirno, kraj obale se uvek primećivalo blago uzbuđenje - voda se tiho nadimala, kao grudi zaspalog deteta.

Kad se sunce približilo zalasku, Eliza je ugledala niz divljih labudova u zlatnim krunama kako lete prema obali; svih labudova bilo je jedanaest i leteli su jedan za drugim, ispruživši se kao duga bijela vrpca, popela se i sakrila iza žbuna. Labudovi su se spustili nedaleko od nje i zamahnuli svojim velikim bijelim krilima.

U trenutku kada je sunce nestalo pod vodom, labudovo perje je odjednom otpalo, a jedanaest zgodnih prinčeva, Elizine braće, našlo se na zemlji! Eliza je glasno vrisnula; odmah ih je prepoznala, uprkos činjenici da su se jako promijenili; srce joj je govorilo da su to oni! Bacila im se u zagrljaj, sve ih dozivala po imenu, a oni su bili tako srećni što vide i prepoznaju svoju sestru, koja je toliko porasla i izgledala lepše. Eliza i njena braća su se smijali i plakali i ubrzo su saznali jedno od drugog koliko se maćeha loše ponašala prema njima.

„Mi, braćo“, reče najstariji, „letimo u obliku divljih labudova po ceo dan, od izlaska do zalaska sunca; kada sunce zađe, ponovo preuzimamo ljudski oblik. Stoga, do zalaska sunca, uvijek bismo trebali imati pod nogama čvrsto tlo: kada bismo se tokom leta pod oblacima pretvorili u ljude, odmah bismo pali sa tako strašne visine. Mi ne živimo ovdje; Daleko, daleko preko mora leži divna zemlja kao što je ova, ali put do tamo je dug, moramo preletjeti cijelo more, a usput nema nijednog otoka na kojem bismo mogli prenoćiti. Tek u samoj sredini mora strši mala usamljena litica na kojoj se nekako možemo odmoriti, zbijeni jedno uz drugo. Ako more bjesni, pljuskovi vode nam lete i iznad glave, ali zahvaljujemo Bogu na takvom utočištu: bez njega nikako ne bismo mogli posjetiti svoju dragu domovinu - a sada za ovaj let moramo izabrati dva najduža dana u godini. Samo jednom godišnje smijemo letjeti u našu domovinu; Možemo ostati ovdje jedanaest dana i preletjeti ovu veliku šumu, odakle se vidi palata u kojoj smo rođeni i gdje živi naš otac, i zvonik crkve u kojoj je sahranjena naša majka. Ovdje nam se čak i grmlje i drveće čine poznatima; ovdje divlji konji koje smo vidjeli u danima našeg djetinjstva još uvijek trče ravnicama, a rudari još uvijek pjevaju pjesme uz koje smo plesali kao djeca. Ovo je naša domovina, ovdje smo vučeni svim srcem, i ovdje smo te našli, draga, draga sestro! Možemo ostati ovdje još dva dana, a onda moramo letjeti u inostranstvo u stranu zemlju! Kako vas možemo povesti sa sobom? Nemamo ni brod ni čamac!

- Kako da te oslobodim čini? - pitala je sestra braću.

Tako su pričali skoro cijelu noć, a zadrijemali su samo nekoliko sati.

Eliza se probudila od zvuka labudovih krila. Braća su ponovo postala ptice i letela u vazduhu u velikim krugovima, a zatim potpuno nestala iz vida. Uz Elizu je ostao samo najmlađi od braće; labud joj je položio glavu u krilo, a ona ga je pogladila i dodirnula po perju. Proveli su cijeli dan zajedno, a uveče su stigli i ostali, a kada je sunce zašlo, svi su ponovo poprimili ljudski oblik.

“Sutra moramo da odletimo odavde i nećemo moći da se vratimo do sledeće godine, ali nećemo vas ostaviti ovde!” - rekao je mlađi brat. - Imaš li hrabrosti da odletiš sa nama? Moje su ruke dovoljno jake da te ponesem kroz šumu - zar te ne možemo svi nositi na krilima preko mora?

- Da, povedi me sa sobom! - rekla je Eliza.

Proveli su cijelu noć tkajući mrežu od fleksibilne vrbe i trske; mreža je ispala velika i jaka; Eliza je stavljena u njega. Pretvorivši se u labudove s izlaskom sunca, braća su se kljunom uhvatila za mrežu i vinula se sa svojom slatkom sestrom, koja je čvrsto spavala, prema oblacima. Sunčevi zraci su sijali direktno u njeno lice, pa je jedan od labudova preleteo iznad njene glave, štiteći je od sunca svojim širokim krilima.

Već su bili daleko od zemlje kada se Eliza probudila, i činilo joj se da sanja u stvarnosti, bilo joj je tako čudno da leti kroz vazduh. Blizu nje je ležala grana sa divnim zrelim bobicama i gomilom ukusnog korijena; Najmlađi od braće ih je podigao i stavio kod nje, a ona mu se zahvalno nasmiješila i shvatila da je on taj koji leti iznad nje i štiti je od sunca svojim krilima.

Letjeli su visoko, visoko, tako da im se prvi brod koji su vidjeli u moru činio kao galeb koji pluta po vodi. Iza njih je na nebu bio veliki oblak - prava planina! - i na njemu je Eliza ugledala pokretne divovske senke jedanaest labudova i svojih. To je bila slika! Nikada ranije nije videla ovako nešto! Ali kako je sunce izlazilo sve više, a oblak sve dalje i dalje, prozračne sjene su malo po malo nestajale.

Labudovi su leteli po ceo dan, kao strela iz luka, ali ipak sporije nego inače; sada su nosili svoju sestru. Dan je počeo da blijedi prema večeri, nastalo je loše vrijeme; Eliza je sa strahom gledala kako sunce zalazi; Činilo joj se da labudovi snažno mašu krilima. Ah, ona je kriva što nisu mogli letjeti brže! Kada sunce zađe, oni će postati ljudi, pasti u more i utopiti se! I počela je da se moli Bogu svim srcem, ali se litica i dalje nije pojavila. Približavao se crni oblak, jaki udari vjetra nagovještavali su oluju, oblaci su se skupili u čvrst, prijeteći olovni talas koji se kotrljao nebom; munja je sijevala za munjom.

Jedna ivica sunca skoro je dodirivala vodu; Elizino srce je zadrhtalo; labudovi su iznenada poleteli neverovatnom brzinom, a devojčica je već pomislila da svi padaju; ali ne, opet su nastavili da lete. Sunce je bilo napola skriveno pod vodom, a tada je samo Eliza ugledala liticu ispod sebe, ne veću od foke koja je virila glavu iz vode. Sunce je brzo blijedilo; sada je izgledalo samo kao mala sjajna zvijezda; ali onda su labudovi stupili na čvrsto tlo, i sunce je ugasilo kao posljednja iskra izgorjelog papira. Eliza je vidjela braću oko sebe, kako stoje ruku pod ruku; svi jedva stanu na sićušnu liticu. More je bijesno udaralo o njega i obasulo ih cijelom kišom prskanja; nebo je plamtjelo od munja, a gromovi su tutnjali svake minute, ali sestra i braća su se držali za ruke i pjevali psalam koji je ulivao utjehu i hrabrost u njihova srca.

U zoru se oluja stišala, ponovo je postalo jasno i tiho; Kad je sunce izašlo, labudovi i Eliza su poletjeli dalje. More je još bilo uzburkano, a odozgo su vidjeli bijelu pjenu kako pluta po tamnozelenoj vodi, poput bezbrojnih jata labudova.

Kad se sunce podiglo više, Eliza je ispred sebe ugledala planinsku zemlju sa mnoštvom sjajni led na kamenju; između stena uzdizao se ogroman zamak, isprepleten nekim smelim prozračnim galerijama stubova; ispod njega su se ljuljale šume palmi i raskošno cvijeće, veličine mlinskih točkova. Eliza je pitala da li je ovo zemlja u kojoj lete, ali labudovi su odmahivali glavama: videla je ispred sebe divan, stalno promenljivi zamak od oblaka Fata Morgana; tamo se nisu usudili dovesti ni jednog ljudska duša. Eliza je ponovo uperila pogled u zamak, a sada su se planine, šume i dvorac pomerili, a od njih je nastalo dvadeset identičnih veličanstvenih crkava sa zvonicima i lancetastim prozorima. Čak joj se učinilo da je čula zvukove orgulja, ali to je bio šum mora. Sada su crkve bile vrlo blizu, ali su se odjednom pretvorile u čitavu flotilu brodova; Eliza je pažljivije pogledala i vidjela da je to samo morska magla koja se diže iznad vode. Da, pred njenim očima su se stalno mijenjale slike i slike iz zraka! Ali konačno se pojavila prava zemlja u koju su letjeli. Bilo je divnih planina, kedrovih šuma, gradova i dvoraca.

Davno prije zalaska sunca, Eliza je sjedila na stijeni ispred velike pećine, kao obješena izvezenim zelenim ćilimima - bila je tako obrasla mekim zelenim puzavim biljkama.

- Hajde da vidimo šta sanjaš ovde noću! - rekao je najmlađi od braće i pokazao sestri njenu spavaću sobu.

"Oh, kad bih samo sanjao kako da te oslobodim čarolije!" - rekla je, a ova misao joj nije izlazila iz glave.

Eliza se počela usrdno moliti Bogu i nastavila molitvu čak i u snu. I tako je sanjala da leti visoko, visoko kroz vazduh do dvorca Fata Morgana i da joj sama vila izlazi u susret, tako sjajna i lepa, ali u isto vreme iznenađujuće slična starici koja je dala Eliza bobice u šumi i pričala joj o labudovima u zlatnim krunama.

„Vaša braća mogu biti spasena“, rekla je. - Ali imate li dovoljno hrabrosti i upornosti? Voda je mekša od vaših nježnih ruku i još polira kamenje, ali ne osjeća bol koji će osjetiti vaši prsti; Voda nema srce koje bi čamilo od straha i muke kao tvoje. Vidiš li koprivu u mojim rukama? Takve koprive rastu ovdje u blizini pećine, i samo vam to, pa čak i koprive koje rastu na grobljima, može biti od koristi; primeti je! Ovu koprivu ćete ubrati, iako će vam ruke biti prekrivene žuljevima od opekotina; zatim ćete ga mijesiti nogama, uvijati dugačke niti od nastalog vlakna, zatim od njih isplesti jedanaest košulja od školjki dugih rukava i baciti ih na labudove; tada će vještičarenje nestati. Ali zapamtite da od trenutka kada započnete svoj posao do kraja, čak i ako traje čitave godine, ne smijete progovoriti ni riječ. Prva riječ koja izađe iz vaših usta probit će srca vaše braće kao bodež. Njihov život i smrt biće u vašim rukama! Zapamtite sve ovo!

I vila je dotakla svoju ruku koprivama; Eliza je osjetila bol, kao od opekotine, i probudila se. Već je bio vedar dan, a pored nje je ležao snop koprive, potpuno isti kao onaj koji je sada videla u snu. Zatim je pala na koljena, zahvalila Bogu i izašla iz pećine da bi odmah prionula na posao.

Svojim nežnim rukama razderala je zlog, kopriva, a ruke su joj bile prekrivene velikim žuljevima, ali je radosno podnosila bol: samo da je mogla spasiti svoju dragu braću! Zatim je bosim nogama zgnječila koprivu i počela da uvija zeleno vlakno.

Na zalasku sunca pojavila su se braća i jako su se uplašila kada su vidjeli da je zanijemila. Mislili su da je ovo novo vještičarenje njihove zle maćehe, ali... Gledajući u njene ruke, shvatili su da je zanijemila za njihovo spasenje. Najmlađi od braće je počeo da plače; njegove suze su padale na njene ruke, a tamo gde je suza pala, pečući plikovi su nestali i bol je nestao.

Eliza je provela noć na svom poslu; odmor joj nije bio na umu; Razmišljala je samo o tome kako da što prije oslobodi svoju dragu braću. Čitav sljedeći dan, dok su labudovi letjeli, ostala je sama, ali nikada ranije joj vrijeme nije proletjelo tako brzo. Jedna košulja je bila spremna, a djevojka je počela raditi na sljedećoj.

Odjednom su se u planinama začuli zvuci lovačkih rogova; Eliza se bojala; zvuci su postajali sve bliži i bliži, a onda se začuo lavež pasa. Devojčica je nestala u pećini, svezala je sve koprive koje je sakupila u snop i sela na nju.

U istom trenutku je iskočila iza žbunja veliki pas, nakon čega slijede još jedan i treći; glasno su lajali i trčali tamo-amo. Nekoliko minuta kasnije svi lovci su se okupili kod pećine; najzgodniji od njih bio je kralj te zemlje; prišao je Elizi - takvu lepoticu nikada nije sreo!

- Kako si dospeo ovde, divno dete? - upitao je, ali Eliza je samo odmahnula glavom; Nije se usudila da progovori: od njenog ćutanja zavisili su život i spas njene braće. Eliza je sakrila ruke ispod kecelje da kralj ne vidi kako pati.

- Pođi sa mnom! - on je rekao. - Ne možeš ostati ovdje! Ako budeš ljubazan koliko si lijep, obući ću te u svilu i somot, staviti ti zlatnu krunu na glavu i živjet ćeš u mojoj veličanstvenoj palati! - I posjeo ju je na sedlo ispred sebe; Eliza je plakala i lomila ruke, ali kralj je rekao: "Ja samo želim tvoju sreću." Jednog dana ćeš mi se i sam zahvaliti!

I poveo ju je kroz planine, a lovci su galopirali za njima.

Do večeri se pojavila kraljeva veličanstvena prestonica, sa crkvama i kupolama, a kralj je odveo Elizu u svoju palatu, gde su fontane žuborile u visokim mramornim odajama, a zidovi i plafoni bili ukrašeni slikama. Ali Eliza nije gledala ništa, plakala je i bila je tužna; Ravnodušno se stavila na raspolaganje slugama, a oni su obukli njenu kraljevsku odeću, utkali joj biserne niti u kosu i navukli tanke rukavice preko njenih opečenih prstiju.

Toliko joj je pristajala bogata odjeća, bila je tako zasljepljujuće lijepa u njima da se cijeli dvor poklonio pred njom, a kralj ju je proglasio svojom nevjestom, iako je nadbiskup odmahnuo glavom, šapnuvši kralju da je šumska ljepotica sigurno vještica , koje je uzela, svi su imali oči i začarali srce kralja.

Kralj ga, međutim, nije poslušao, dao je znak muzičarima, naredio da pozovu najljepše plesačice i poslužuju skupa jela na stolu, a Elizu je poveo kroz mirisne bašte do veličanstvenih odaja, ali ona je ostala tužna kao i prije. i tužan. Ali tada je kralj otvorio vrata male sobe koja se nalazila odmah do njene spavaće sobe. Soba je bila sva obložena zelenim tepisima i ličila je na šumsku pećinu u kojoj je Eliza pronađena; snop vlakana koprive ležao je na podu, a košulja od školjki koju je istkala Eliza visila je na plafonu; Sve je to, kao kuriozitet, jedan od lovaca ponio sa sobom iz šume.

- Ovdje se možete sjetiti svog bivšeg doma! - rekao je kralj.

- Ovdje dolazi vaš rad; Možda ćete ponekad poželjeti da se malo zabavite, usred sve pompe koja vas okružuje, uz sjećanja na prošlost!

Videvši rad koji joj je prirastao srcu, Eliza se nasmešila i pocrvenela; Razmišljala je o spasavanju braće i poljubila je kraljevu ruku, a on ju je pritisnuo na srce i naredio da se zazvone zvona povodom njegovog vjenčanja. Nijema šumska ljepotica postala je kraljica.

Nadbiskup je nastavio da šapuće zle govore kralju, ali oni nisu doprli do kraljevog srca i venčanje je bilo. Sam nadbiskup je morao staviti krunu na nevjestu; od ozlojeđenosti navukao joj je uski zlatni obruč tako čvrsto na čelo da bi bilo koga povrijedilo, ali ona se nije ni obazirala na to: šta joj je tjelesni bol značio ako je srce boli od melanholije i sažaljenja za njena draga braćo! Usne su joj i dalje bile stisnute, nijedna riječ nije izlazila s njih - znala je da život njene braće zavisi od njenog ćutanja - ali u očima joj je sijala žarka ljubav prema ljubaznom, zgodnom kralju, koji je činio sve da joj ugodi. Svakim danom se sve više vezala za njega. O! Kad bi mu mogla vjerovati, iskazati mu svoju patnju, ali - avaj! - Morala je da ćuti dok ne završi posao. Noću je tiho otišla iz kraljevske spavaće sobe u svoju tajnu sobu nalik pećini, i tamo tkala jednu košulju od školjke za drugom, ali kada je počela sedmog, sva vlakna su izašla.

Znala je da takve koprive može naći na groblju, ali ih je morala sama ubrati; Kako biti?

“Oh, šta znači tjelesni bol u poređenju sa tugom koja muči moje srce” – pomislila je Eliza!

Srce joj se steglo od straha, kao da će učiniti nešto loše, kada je u noć obasjanoj mjesečinom ušla u baštu, a odatle dugim sokacima i pustim ulicama do groblja. Odvratne vještice sjedile su na širokim nadgrobnim spomenicima; Pobacali su svoje krpe, kao da će se okupati, koščatim prstima kidali svježe grobove, izvlačili odatle tijela i proždirali ih. Eliza je morala da prođe pored njih, a oni su stalno gledali u nju svojim zlim očima - ali ona se pomolila, ubrala koprive i vratila se kući.

Samo jedna osoba te noći nije spavala i vidjela ju je - nadbiskup; Sada je bio uvjeren da je bio u pravu kada je posumnjao u kraljicu, pa je ona bila vještica i stoga je uspjela začarati kralja i sav narod.

Kad je kralj došao k njemu u ispovjedaonicu, nadbiskup mu je rekao što je vidio i na šta sumnja; Zle riječi su mu curile s jezika, a izrezbarene slike svetaca odmahnule su glavama, kao da žele reći: „Nije istina, Eliza je nevina!“ Ali nadbiskup je to protumačio na svoj način, rekavši da i sveci svjedoče protiv nje, odmahujući glavom s neodobravanjem. Dve krupne suze skotrljale su se niz kraljeve obraze, sumnja i očaj obuzeli su njegovo srce. Noću se samo pretvarao da spava, ali u stvarnosti san mu je bežao. A onda je vidio da je Eliza ustala i nestala iz spavaće sobe; narednih noći ponovila se ista stvar; gledao ju je i vidio kako nestaje u svojoj tajnoj sobi.

Kraljevo čelo postajalo je sve tamnije; Eliza je to primijetila, ali nije razumjela razlog; srce ju je boljelo od straha i sažaljenja prema braći; Gorke suze skotrljale su se na kraljevsku ljubičastu boju, sijajući poput dijamanata, a ljudi koji su videli njeno bogato ruho poželeli su da budu na kraljičinom mestu! Ali njen rad će uskoro završiti; nedostajala je samo jedna košulja, a očima i znakovima ga je zamolila da ode; Te noći je morala da završi svoj posao, inače bi sva njena patnja, suze i neprospavane noći bile uzalud! Nadbiskup je otišao, psujući je pogrdnim riječima, ali jadna Eliza je znala da je nevina i nastavila je raditi.

Da joj bar malo pomognu, miševi koji su jurili po podu počeli su skupljati razbacane stabljike koprive i podizati joj ih na noge, a drozd, koji je sjedio ispred rešetkastog prozora, tješio ju je svojom veselom pjesmom.

U zoru, malo prije izlaska sunca, Elizinih jedanaest braće pojavilo se na vratima palate i zatražilo da budu primljeni kod kralja. Rečeno im je da je to apsolutno nemoguće: kralj još spava i niko se nije usuđivao da ga uznemirava. Nastavili su da pitaju, a onda su počeli da prijete; pojavile su se straže, a onda je izašao i sam kralj da sazna šta je bilo. Ali u tom trenutku sunce je izašlo, a braće više nije bilo - jedanaest divljih labudova vinulo se iznad palate.

Ljudi su hrlili izvan grada da vide kako će spaliti vješticu. Jadni gnjavavac vukao je kolica u kojima je sjedila Eliza; preko nje je bio prebačen ogrtač od grubog meka; njena divna duga kosa bila je raspuštena preko ramena, nije bilo ni traga krvi na njenom licu, usne su joj se tiho kretale, šaputale molitve, a prsti su joj tkali zelenu pređu. Ni na putu do mjesta pogubljenja nije napuštala započeti posao; deset košulja granata ležalo je kraj njenih nogu potpuno spremnih, jedanaestu je tkala. Publika joj se rugala.

- Pogledaj vešticu! Vidi, on mrmlja! Vjerovatno nije molitvenik u njenim rukama - ne, ona se još petlja okolo sa svojim vještičarskim stvarima! Otrgnimo joj ih i rastrgajmo ih u komadiće.

I oni su se nagurali oko nje, spremajući se da joj otmu posao iz ruku, kada je odjednom uletjelo jedanaest bijelih labudova, sjeli na rubove kola i bučno zamahnuli svojim moćnim krilima. Uplašena gomila se povukla.

- Ovo je znak sa neba! “Ona je nevina”, šaputali su mnogi, ali se nisu usudili to izgovoriti naglas.

Dželat je zgrabio Elizu za ruku, ali ona je žurno bacila jedanaest košulja na labudove, i... jedanaest zgodnih prinčeva stajalo je ispred nje, samo je najmlađem nedostajala jedna ruka, umesto nje bilo je labudovo krilo: Eliza nije imala vrijeme je da se završi posljednja majica, a falio joj je jedan rukav.

- Sad mogu da pričam! - ona je rekla. - Ja sam nevin!

I narod, koji je vidio sve što se dogodilo, klanjao se pred njom kao pred svecem, ali je ona bezumna pala u zagrljaj svojoj braći - tako je na nju djelovalo neumorno naprezanje snage, straha i bola.

- Da, ona je nevina! - rekao je najstariji brat i ispričao sve kako se dogodilo; i dok je govorio, miris se širio u vazduhu, kao od mnogih ruža - svaki balvan u vatri pustio je koren i niknuo, i formirao se visoki mirisni grm, prekriven crvenim ružama. Na samom vrhu grma blistala je kao zvijezda, blistavo Bijeli cvijet. Kralj ga je otkinuo, stavio na Elizina prsa i ona je došla sebi od radosti i sreće!

Sve crkvena zvona zvonile su same, ptice su se jatale u čitava jata, i takva svadbena povorka, kakvu nijedan kralj nije video, stigla je do palate!

» » » Wild Swans. G.H. Andersen

Daleko, daleko, u zemlji gde laste lete od nas na zimu, živeo je jedan kralj. Imao je jedanaest sinova i jednu kćer Elizu.
Jedanaest braće prinčeva već je išlo u školu; svaki je imao zvijezdu na grudima, a sablju je zveckala uz bok; Pisale su na zlatnim pločama sa dijamantskim olovkama i mogle su savršeno čitati, bilo iz knjige ili napamet - nije bilo važno. Odmah se moglo čuti da čitaju pravi prinčevi!

Njihova sestra Eliza sjedila je na staklenoj klupi sa ogledalom i gledala u slikovnicu za koju je plaćeno pola kraljevstva.

Da, djeca su imala dobar život, ali ne zadugo!

Njihov otac, kralj te zemlje, oženio je zlu kraljicu koja nije voljela siromašnu djecu. To su morali iskusiti već prvog dana: u palati je bila zabava, a djeca su počela igru ​​u posjetu, ali im je maćeha umjesto raznih kolača i pečenih jabuka, kojih su uvijek u izobilju dobivali, dala čaj. čašu pijeska i rekao da mogu zamisliti, kao da je poslastica.

Nedelju dana kasnije dala je svoju sestru Elizu da je neki seljaci odgajaju u selu, a prošlo je još malo vremena i uspela je da ispriča kralju toliko toga o jadnim prinčevima da ih više nije želeo da vidi.

Letimo u sva četiri pravca! - rekla je zla kraljica. - Letite kao velike ptice bez glasa i pazite na sebe!

Ali nije im mogla nanijeti onoliko zla koliko bi željela - pretvorili su se u jedanaest prekrasnih divljih labudova, izletjeli su kroz prozore palače vrišteći i preletjeli parkove i šume.

Bilo je rano jutro kada su proletjeli pored kolibe, gdje je njihova sestra Eliza još uvijek čvrsto spavala. Počeli su da lete iznad krova, ispruživši gipke vratove i mašući krilima, ali ih niko nije čuo ni video; pa su morali da odlete bez ičega. Vinuli su se visoko, visoko do samih oblaka i odletjeli u veliku mračnu šumu koja se protezala sve do mora.

Jadna Eliza je stajala u seljačkoj kolibi i igrala se zelenim listom - nije imala drugih igračaka; probila je rupu u listu, pogledala kroz nju u sunce i učinilo joj se da vidi bistre oči svoje braće; kada su topli zraci sunca klizili preko njenog obraza, setila se njihovih nežnih poljubaca.

Dani su prolazili za danima, jedan za drugim. Da li je vjetar ljuljao grmove ruža koje raste u blizini kuće i šapnuo ružama: "Ima li neko ljepši od tebe?" - ruže su odmahnule glavom i rekle: "Eliza je ljepša." Da li je neka starica u nedelju sedela na vratima svoje male kuće i čitala psaltir, a vetar je prevrtao čaršave govoreći knjizi: „Ima li neko pobožniji od tebe?“ knjiga je odgovorila: "Eliza je pobožnija!" I ruže i psaltir govorili su apsolutnu istinu.

Ali Eliza je napunila petnaest godina i poslata je kući. Videvši koliko je lepa, kraljica se naljutila i mrzela svoju pastorku. Ona bi je rado pretvorila u divljeg labuda, ali to sada nije mogla, jer je kralj želio da vidi svoju kćer.

I tako rano ujutro kraljica je otišla u mermerno kupatilo, sva ukrašena divnim ćilimima i mekim jastucima, uzela tri krastače, poljubila svaku i prva rekla:

Sjednite na Elizinu glavu kada ona uđe u kadu; neka postane glupa i lenja kao ti! A ti joj sjediš na čelu! - rekla je drugom. - Neka Eliza bude ružna kao ti, a otac je neće prepoznati! Ti ležiš na njenom srcu! - šapnula je kraljica trećoj žabi. - Neka postane zlonamerna i pati od toga!

Zatim je spustila krastače u čistu vodu i voda je odmah postala zelena. Pozvavši Elizu, kraljica ju je svukla i naredila joj da uđe u vodu. Eliza je poslušala, i jedna žaba joj je sjela na krunu, druga na čelo, a treća na grudi; ali Eliza to nije ni primijetila, a čim je izašla iz vode, tri crvena maka su plutala po vodi. Da žabe krastače nisu bile otrovane vještičinim poljupcem, pretvorile bi se, ležeći na Elizinoj glavi i srcu, u crvene ruže; devojka je bila toliko pobožna i nevina da veštičarenje na nju nije moglo da utiče.

Vidjevši to, zla kraljica je Elizu utrljala sokom od oraha, tako da je postala potpuno smeđa, namazala lice smrdljivom mašću i zapetljala svoju divnu kosu. Sada je bilo nemoguće prepoznati lijepu Elizu. Čak se i njen otac uplašio i rekao da to nije njegova ćerka. Niko je nije prepoznao osim okovanog psa i lastavica, ali ko bi slušao jadna stvorenja!

Eliza je počela plakati i razmišljati o svojoj protjeranoj braći, potajno je napustila palaču i provela cijeli dan lutajući po poljima i močvarama, krećući se prema šumi. Ni sama Eliza nije znala gde bi trebalo da ide, ali su joj braća, koja su takođe proterana iz svog doma, toliko nedostajala da je odlučila da ih traži svuda dok ih ne pronađe.

Ispostavilo se da se uopće nisam sjećao bajke "Divlji labudovi". Zaboravio sam čak i pomisliti da tako nešto postoji u svijetu.

I tek nedavno, vrteći u glavi svakojake popularne Andersenove bajke, među takvim naslovima kao i, jedva sam se toga sjetio da! Postoji bajka u kojoj je nesebična djevojka spasila svoju braću.

I čitali su mi je više puta. I sama sam je već čitala dok sam bila u školi. I tada mi se svidjela. Uglavnom, tako neočekivano sam pronašla ono što ću sutra (repertoar za danas je već potvrđen :) našla kćerki prije spavanja. Bajka "Divlji labudovi".

A ja ću se potruditi da se i njoj dopadne bajka. Mada, kako bi drugačije? To je dobra priča. Dobro. I fascinantno.

Pročitajte jednu od najboljih za vaše dijete. A onda možete ići dalje i pripremiti neke zanate sa svojim djetetom prema bajci. Na primjer, . Ili ih možete oblikovati od plastelina. Takvi ručno izrađeni zanati od plastelina za djecu, čija se postupna proizvodnja podučava na raznim majstorskim tečajevima, su: odličan način razvijati kreativne sposobnosti djeteta.

Wild Swans

Daleko, daleko, u zemlji gde laste lete od nas na zimu, živeo je jedan kralj. Imao je jedanaest sinova i jednu kćer Elizu.

Jedanaest braće prinčeva već je išlo u školu; svaki je imao zvijezdu na grudima, a sablju je zveckala uz bok; Pisale su na zlatnim pločama sa dijamantskim olovkama i mogle su savršeno čitati, bilo iz knjige ili napamet - nije bilo važno. Odmah se moglo čuti da čitaju pravi prinčevi! Njihova sestra Eliza sjedila je na staklenoj klupi sa ogledalom i gledala u slikovnicu za koju je plaćeno pola kraljevstva.

Da, djeca su imala dobar život, ali ne zadugo!

Njihov otac, kralj te zemlje, oženio je zlu kraljicu koja nije voljela siromašnu djecu. To su morali iskusiti već prvog dana: u palati je bila zabava, a djeca su počela igru ​​u posjetu, ali im je maćeha umjesto raznih kolača i pečenih jabuka, kojih su uvijek u izobilju dobivali, dala čaj. čašu pijeska i rekao da mogu zamisliti, kao da je poslastica.

Nedelju dana kasnije dala je svoju sestru Elizu da je neki seljaci odgajaju u selu, a prošlo je još malo vremena i uspela je da ispriča kralju toliko toga o jadnim prinčevima da ih više nije želeo da vidi.

- Letimo, zdravo, u sva četiri pravca! - rekla je zla kraljica. - Letite kao velike ptice bez glasa i osigurajte se!

Ali nije im mogla nanijeti onoliko zla koliko bi željela - pretvorili su se u jedanaest prekrasnih divljih labudova, izletjeli su kroz prozore palače vrišteći i preletjeli parkove i šume.

Bilo je rano jutro kada su proletjeli pored kolibe, gdje je njihova sestra Eliza još uvijek čvrsto spavala. Počeli su da lete iznad krova, ispruživši gipke vratove i mašući krilima, ali ih niko nije čuo ni video; pa su morali da odlete bez ičega. Vinuli su se visoko, visoko do samih oblaka i odletjeli u veliku mračnu šumu koja se protezala sve do mora.

Jadna Eliza je stajala u seljačkoj kolibi i igrala se zelenim listom - nije imala drugih igračaka; probila je rupu u listu, pogledala kroz nju u sunce i učinilo joj se da vidi bistre oči svoje braće; kada su topli zraci sunca klizili preko njenog obraza, setila se njihovih nežnih poljubaca.

Dani su prolazili za danima, jedan za drugim. Da li je vjetar ljuljao grmove ruža koje raste u blizini kuće i šapnuo ružama: "Ima li neko ljepši od tebe?" - ruže su odmahnule glavom i rekle: "Eliza je ljepša." Da li je neka starica u nedelju sedela na vratima svoje male kuće i čitala psaltir, a vetar je prevrtao čaršave govoreći knjizi: „Ima li neko pobožniji od tebe?“ knjiga je odgovorila: "Eliza je pobožnija!" I ruže i psaltir govorili su apsolutnu istinu.

Ali Eliza je napunila petnaest godina i poslata je kući. Videvši koliko je lepa, kraljica se naljutila i mrzela svoju pastorku. Ona bi je rado pretvorila u divljeg labuda, ali to sada nije mogla, jer je kralj želio da vidi svoju kćer.

I tako rano ujutro kraljica je otišla u mermerno kupatilo, sva ukrašena divnim ćilimima i mekim jastucima, uzela tri krastače, poljubila svaku i prva rekla:

- Sedite na Elizinu glavu kada ona uđe u kupatilo; neka postane glupa i lenja kao ti! A ti joj sjediš na čelu! - rekla je drugom. - Neka Eliza bude ružna kao ti, a otac je neće prepoznati! Ti ležiš na njenom srcu! - šapnula je kraljica trećoj žabi. - Neka postane zlonamerna i pati od toga!

Zatim je spustila krastače u čistu vodu i voda je odmah postala zelena. Pozvavši Elizu, kraljica ju je svukla i naredila joj da uđe u vodu. Eliza je poslušala, i jedna žaba joj je sjela na krunu, druga na čelo, a treća na grudi; ali Eliza to nije ni primijetila, a čim je izašla iz vode, tri crvena maka su plutala po vodi. Da žabe krastače nisu bile otrovane vještičinim poljupcem, pretvorile bi se, ležeći na Elizinoj glavi i srcu, u crvene ruže; devojka je bila toliko pobožna i nevina da veštičarenje na nju nije moglo da utiče.

Videvši to, zla kraljica je Elizu trljala sokom od oraha dok nije potpuno posmeđila, namazala lice smrdljivom mašću i zapetljala svoju divnu kosu. Sada je bilo nemoguće prepoznati lijepu Elizu. Čak se i njen otac uplašio i rekao da to nije njegova ćerka. Niko je nije prepoznao osim okovanog psa i lastavica, ali ko bi slušao jadna stvorenja!

Eliza je počela plakati i razmišljati o svojoj protjeranoj braći, potajno je napustila palaču i provela cijeli dan lutajući po poljima i močvarama, krećući se prema šumi. Ni sama Eliza nije znala gde bi trebalo da ide, ali je bila toliko nostalgična za svojom braćom, koja su takođe bila proterana iz svog doma, da je odlučila da ih traži svuda dok ih ne pronađe.

Nije se dugo zadržala u šumi, ali je već pala noć, a Eliza se potpuno izgubila; zatim je legla na mekanu mahovinu, pročitala molitvu za predstojeći san i sagnula glavu na panj. U šumi je bila tišina, vazduh je bio tako topao, stotine krijesnica treperile su u travi kao zelena svetla, a kada je Eliza rukom dodirnula neki žbun, padale su u travu kao kiša zvezda.

Celu noć je Eliza sanjala svoju braću: svi su opet bili deca, igrali su se zajedno, pisali škriljcima na zlatnim daskama i gledali u najlepšu slikovnicu koja je vredela pola kraljevstva. Ali nisu pisali crtice i nule na tablama, kao što se ranije dešavalo – ne, opisali su sve što su vidjeli i doživjeli. Sve slike u knjizi bile su žive: ptice su pevale, a ljudi su silazili sa stranica i razgovarali sa Elizom i njenom braćom; ali čim je htela da prevrne list, oni su skočili nazad, inače bi se slike pobrkale.

Kada se Eliza probudila, sunce je već bilo visoko; nije ga ni mogla dobro vidjeti iza gustog lišća drveća, ali su njegove pojedinačne zrake probijale put između grana i trčale poput zlatnih zečića po travi; divan miris dopirao je iz zelenila, a ptice su skoro sletjele na Elizina ramena.

Nedaleko se čuo žubor izvora; Ispostavilo se da je ovdje teklo nekoliko velikih potoka koji se ulijevaju u ribnjak s prekrasnim pješčanim dnom. Ribnjak je bio okružen živicom, ali na jednom mjestu divlji jeleni su sebi napravili širok prolaz, a Eliza je mogla da siđe do same vode. Voda u ribnjaku bila je čista i bistra; Da vetar ne pomera grane drveća i žbunja, pomislilo bi se da su drveće i grmlje naslikani na dnu, tako jasno da se ogledaju u ogledalu vode.

Videvši svoje lice u vodi, Eliza se potpuno uplašila, bilo je tako crno i odvratno; i tako je zahvatila šaku vode, protrljala oči i čelo, a njena bijela, nježna koža je ponovo počela blistati. Tada se Eliza potpuno skinula i ušla u hladnu vodu. Mogli biste tražiti po cijelom svijetu tako lijepu princezu!

Obukla se i isplela svoju dugu kosu, otišla je do izvora koji žubori, napila se vode pravo iz šake i potom krenula dalje kroz šumu, nije znala kuda. Mislila je na svoju braću i nadala se da je Bog neće ostaviti: on je zapovjedio da rastu divlje šumske jabuke kako bi njima nahranile gladne; Pokazao joj je jedno od ovih stabala jabuke čije su se grane savijale od težine ploda.

Utaživši glad, Eliza je poduprla grane štapovima i otišla dublje u gustiš šume. Tamo je vladala takva tišina da je Eliza čula svoje korake, čula šuštanje svakog suvog lista koji joj je pao pod noge. Nijedna ptica nije doletjela u ovu divljinu, niti jedan zrak sunčeve svjetlosti nije skliznuo kroz neprekidni gustiš granja. Visoka debla stajala su u gustim redovima, poput zidova od balvana; Eliza se nikada nije osjećala tako usamljeno.

Noć je postala još mračnija; Nijedna krijesnica nije sijala u mahovini. Eliza je tužno legla na travu, i odjednom joj se učini da su se grane iznad nje razmaknule, a sam Gospod Bog je pogleda ljubaznim očima; anđeli su mu virili iza glave i ispod ruku.

Probudivši se ujutru, ni sama nije znala da li je to u snu ili u stvarnosti. Idući dalje, Eliza je srela staricu sa korpom bobica; Starica je djevojci dala šaku bobica, a Eliza ju je upitala da li je jedanaest prinčeva prošlo kroz šumu.

"Ne", rekla je starica, "ali sam jučer videla jedanaest labudova u zlatnim krunama ovde na reci."

I starica je odvela Elizu do litice ispod koje je tekla rijeka. Drveće je raslo na obje obale, pružajući svoje dugačke, gusto lišćene grane jedna prema drugoj. Ono od drveća koje nije uspjelo da ispreplete svoje grane sa granama svoje braće na suprotnoj obali, toliko se ispružilo iznad vode da im je korijenje izašlo iz zemlje, a ipak su postigli svoj cilj.

Eliza se pozdravila sa staricom i otišla do ušća rijeke koja se ulijevala u pučinu.

I tada se pred mladom djevojkom otvorilo divno bezgranično more, ali u cijelom njegovom prostranstvu nije se vidjelo nijedno jedro, nije bilo nijednog čamca kojim bi mogla krenuti na svoj dalji put. Eliza je pogledala bezbrojne kamene gromade koje je more izbacilo na obalu - voda ih je uglačala tako da su postale potpuno glatke i okrugle.

Svi ostali predmeti koje je more izbacilo: staklo, gvožđe i kamenje takođe su imali tragove ovog poliranja, a voda je ipak bila mekša od Elizinih nežnih ruku, a devojčica je pomislila: „Valovi se neumorno kotrljaju jedan za drugim i konačno uglačaju najtvrđi predmeti. I ja ću raditi neumorno! Hvala na nauci, blistavi brzi talasi! Srce mi govori da ćeš me jednog dana odvesti mojoj dragoj braći!”

Jedanaest bijelih labudovih pera ležalo je na suvim morskim algama koje je more izbacilo; Eliza ih je skupila i vezala u punđu; kapi rose ili suze još su blistale na perju, ko zna? Na obali je bilo pusto, ali Eliza to nije osjetila: more je predstavljalo vječnu raznolikost; za nekoliko sati ovdje se moglo vidjeti više nego za cijelu godinu negdje na obalama svježih kopnenih jezera.

Ako se veliki crni oblak približavao nebu i vjetar bivao sve jači, more kao da je govorilo: "I ja mogu pocrniti!" - počelo je da kipi, da se uznemiri i da se prekriva bijelim jaganjcima. Ako su oblaci bili ružičaste boje i vjetar je utihnuo, more je izgledalo kao latica ruže; ponekad je postajala zelena, ponekad bijela; ali koliko god bilo tiho u vazduhu i koliko god samo more bilo mirno, kraj obale se uvek primećivalo blago uzbuđenje - voda se tiho nadimala, kao grudi zaspalog deteta.

Kad se sunce približilo zalasku, Eliza je ugledala niz divljih labudova u zlatnim krunama kako lete prema obali; svih labudova bilo je jedanaest i leteli su jedan za drugim, ispruživši se kao duga bijela vrpca, popela se i sakrila iza žbuna. Labudovi su se spustili nedaleko od nje i zamahnuli svojim velikim bijelim krilima.

U trenutku kada je sunce nestalo pod vodom, labudovo perje je odjednom otpalo, a jedanaest zgodnih prinčeva, Elizine braće, našlo se na zemlji! Eliza je glasno vrisnula; odmah ih je prepoznala, uprkos činjenici da su se jako promijenili; srce joj je govorilo da su to oni! Bacila im se u zagrljaj, sve ih dozivala po imenu, a oni su bili tako srećni što vide i prepoznaju svoju sestru, koja je toliko porasla i izgledala lepše. Eliza i njena braća su se smijali i plakali i ubrzo su saznali jedno od drugog koliko se maćeha loše ponašala prema njima.

„Mi, braćo“, reče najstariji, „letimo u obliku divljih labudova po ceo dan, od izlaska do zalaska sunca; kada sunce zađe, ponovo preuzimamo ljudski oblik. Stoga, do zalaska sunca, uvijek bismo trebali imati čvrsto tlo pod nogama: kada bismo se tokom leta pod oblacima pretvorili u ljude, odmah bismo pali sa tako strašne visine. Mi ne živimo ovdje; Daleko, daleko preko mora leži divna zemlja kao što je ova, ali put do tamo je dug, moramo preletjeti cijelo more, a usput nema nijednog otoka na kojem bismo mogli prenoćiti. Tek u samoj sredini mora strši mala usamljena litica na kojoj se nekako možemo odmoriti, zbijeni jedno uz drugo. Ako more bjesni, pljuskovi vode nam lete i iznad glave, ali zahvaljujemo Bogu na takvom utočištu: bez njega nikako ne bismo mogli posjetiti svoju dragu domovinu - a sada za ovaj let moramo izabrati dva najduža dana u godini. Samo jednom godišnje smijemo letjeti u našu domovinu; Možemo ostati ovdje jedanaest dana i preletjeti ovu veliku šumu, odakle se vidi palata u kojoj smo rođeni i gdje živi naš otac, i zvonik crkve u kojoj je sahranjena naša majka. Ovdje nam se čak i grmlje i drveće čine poznatima; ovdje divlji konji koje smo vidjeli u danima našeg djetinjstva još uvijek trče ravnicama, a rudari još uvijek pjevaju pjesme uz koje smo plesali kao djeca. Ovo je naša domovina, ovdje smo vučeni svim srcem, i ovdje smo te našli, draga, draga sestro! Možemo ostati ovdje još dva dana, a onda moramo letjeti u inostranstvo u stranu zemlju! Kako vas možemo povesti sa sobom? Nemamo ni brod ni čamac!

- Kako da te oslobodim čini? - pitala je sestra braću.

Tako su pričali skoro cijelu noć, a zadrijemali su samo nekoliko sati.

Eliza se probudila od zvuka labudovih krila. Braća su ponovo postala ptice i letela u vazduhu u velikim krugovima, a zatim potpuno nestala iz vida. Uz Elizu je ostao samo najmlađi od braće; labud joj je položio glavu u krilo, a ona ga je pogladila i dodirnula po perju. Proveli su cijeli dan zajedno, a uveče su stigli i ostali, a kada je sunce zašlo, svi su ponovo poprimili ljudski oblik.

“Sutra moramo da odletimo odavde i nećemo moći da se vratimo do sledeće godine, ali nećemo vas ostaviti ovde!” - rekao je mlađi brat. - Imaš li hrabrosti da odletiš sa nama? Moje su ruke dovoljno jake da te ponesem kroz šumu - zar te ne možemo svi nositi na krilima preko mora?

- Da, povedi me sa sobom! - rekla je Eliza.

Proveli su cijelu noć tkajući mrežu od fleksibilne vrbe i trske; mreža je ispala velika i jaka; Eliza je stavljena u njega. Pretvorivši se u labudove s izlaskom sunca, braća su se kljunom uhvatila za mrežu i vinula se sa svojom slatkom sestrom, koja je čvrsto spavala, prema oblacima. Sunčevi zraci su sijali direktno u njeno lice, pa je jedan od labudova preleteo iznad njene glave, štiteći je od sunca svojim širokim krilima.

Već su bili daleko od zemlje kada se Eliza probudila, i činilo joj se da sanja u stvarnosti, bilo joj je tako čudno da leti kroz vazduh. Blizu nje je ležala grana sa divnim zrelim bobicama i gomilom ukusnog korijena; Najmlađi od braće ih je podigao i stavio kod nje, a ona mu se zahvalno nasmiješila i shvatila da je on taj koji leti iznad nje i štiti je od sunca svojim krilima.

Letjeli su visoko, visoko, tako da im se prvi brod koji su vidjeli u moru činio kao galeb koji pluta po vodi. Iza njih je na nebu bio veliki oblak - prava planina! - i na njemu je Eliza ugledala pokretne divovske senke jedanaest labudova i svojih. To je bila slika! Nikada ranije nije videla ovako nešto! Ali kako je sunce izlazilo sve više, a oblak sve dalje i dalje, prozračne sjene su malo po malo nestajale.

Labudovi su leteli po ceo dan, kao strela iz luka, ali ipak sporije nego inače; sada su nosili svoju sestru. Dan je počeo da blijedi prema večeri, nastalo je loše vrijeme; Eliza je sa strahom gledala kako sunce zalazi; Činilo joj se da labudovi snažno mašu krilima. Ah, ona je kriva što nisu mogli letjeti brže! Kada sunce zađe, oni će postati ljudi, pasti u more i utopiti se! I počela je da se moli Bogu svim srcem, ali se litica i dalje nije pojavila. Približavao se crni oblak, jaki udari vjetra nagovještavali su oluju, oblaci su se skupili u čvrst, prijeteći olovni talas koji se kotrljao nebom; munja je sijevala za munjom.

Jedna ivica sunca skoro je dodirivala vodu; Elizino srce je zadrhtalo; labudovi su iznenada poleteli neverovatnom brzinom, a devojčica je već pomislila da svi padaju; ali ne, opet su nastavili da lete. Sunce je bilo napola skriveno pod vodom, a tada je samo Eliza ugledala liticu ispod sebe, ne veću od foke koja je virila glavu iz vode.

Sunce je brzo blijedilo; sada je izgledalo samo kao mala sjajna zvijezda; ali onda su labudovi stupili na čvrsto tlo, i sunce je ugasilo kao posljednja iskra izgorjelog papira. Eliza je vidjela braću oko sebe, kako stoje ruku pod ruku; svi jedva stanu na sićušnu liticu. More je bijesno udaralo o njega i obasulo ih cijelom kišom prskanja; nebo je plamtjelo od munja, a gromovi su tutnjali svake minute, ali sestra i braća su se držali za ruke i pjevali psalam koji je ulivao utjehu i hrabrost u njihova srca.

U zoru se oluja stišala, ponovo je postalo jasno i tiho; Kad je sunce izašlo, labudovi i Eliza su poletjeli dalje. More je još bilo uzburkano, a odozgo su vidjeli bijelu pjenu kako pluta po tamnozelenoj vodi, poput bezbrojnih jata labudova.

Kada se sunce podiglo više, Eliza je ispred sebe ugledala planinsku zemlju, kao da lebdi u vazduhu, sa masama sjajnog leda na stenama; između stena uzdizao se ogroman zamak, isprepleten nekim smelim prozračnim galerijama stubova; ispod njega su se ljuljale šume palmi i raskošno cvijeće, veličine mlinskih točkova. Eliza je pitala da li je ovo zemlja u kojoj lete, ali labudovi su odmahivali glavama: videla je ispred sebe divan, stalno promenljivi zamak od oblaka Fata Morgana; tamo se nisu usudili dovesti ni jednu ljudsku dušu. Eliza je ponovo uperila pogled u zamak, a sada su se planine, šume i dvorac pomerili, a od njih je nastalo dvadeset identičnih veličanstvenih crkava sa zvonicima i lancetastim prozorima. Čak joj se učinilo da je čula zvukove orgulja, ali to je bio šum mora. Sada su crkve bile vrlo blizu, ali su se odjednom pretvorile u čitavu flotilu brodova; Eliza je pažljivije pogledala i vidjela da je to samo morska magla koja se diže iznad vode. Da, pred njenim očima su se stalno mijenjale slike i slike iz zraka! Ali konačno se pojavila prava zemlja u koju su letjeli. Bilo je divnih planina, kedrovih šuma, gradova i dvoraca.

Davno prije zalaska sunca, Eliza je sjedila na stijeni ispred velike pećine, kao obješena izvezenim zelenim ćilimima - bila je tako obrasla mekim zelenim puzavim biljkama.

- Hajde da vidimo šta sanjaš ovde noću! - rekao je najmlađi od braće i pokazao sestri njenu spavaću sobu.

"Oh, kad bih samo sanjao kako da te oslobodim čarolije!" - rekla je, a ova misao joj nije izlazila iz glave.

Eliza se počela usrdno moliti Bogu i nastavila molitvu čak i u snu. I tako je sanjala da leti visoko, visoko kroz vazduh do dvorca Fata Morgana i da joj sama vila izlazi u susret, tako sjajna i lepa, ali u isto vreme iznenađujuće slična starici koja je dala Eliza bobice u šumi i pričala joj o labudovima u zlatnim krunama.

„Vaša braća mogu biti spasena“, rekla je. - Ali imate li dovoljno hrabrosti i upornosti? Voda je mekša od vaših nježnih ruku i još polira kamenje, ali ne osjeća bol koji će osjetiti vaši prsti; Voda nema srce koje bi čamilo od straha i muke kao tvoje. Vidiš li koprivu u mojim rukama? Takve koprive rastu ovdje u blizini pećine, i samo vam to, pa čak i koprive koje rastu na grobljima, može biti od koristi; primeti je! Ovu koprivu ćete ubrati, iako će vam ruke biti prekrivene žuljevima od opekotina; zatim ćete ga mijesiti nogama, uvijati dugačke niti od nastalog vlakna, zatim od njih isplesti jedanaest košulja od školjki dugih rukava i baciti ih na labudove; tada će vještičarenje nestati. Ali zapamtite da od trenutka kada započnete svoj posao do kraja, čak i ako traje čitave godine, ne smijete progovoriti ni riječ. Prva riječ koja izađe iz vaših usta probit će srca vaše braće kao bodež. Njihov život i smrt biće u vašim rukama! Zapamtite sve ovo!

I vila je dotakla svoju ruku koprivama; Eliza je osjetila bol, kao od opekotine, i probudila se. Već je bio vedar dan, a pored nje je ležao snop koprive, potpuno isti kao onaj koji je sada videla u snu. Zatim je pala na koljena, zahvalila Bogu i izašla iz pećine da bi odmah prionula na posao.

Svojim nježnim rukama kidala je zle koprive, a ruke su joj se prekrile velikim plikovima, ali je radosno podnosila bol: samo da je mogla spasiti svoju dragu braću! Zatim je bosim nogama zgnječila koprivu i počela da uvija zeleno vlakno.

Na zalasku sunca pojavila su se braća i jako su se uplašila kada su vidjeli da je zanijemila. Mislili su da je ovo novo vještičarenje njihove zle maćehe, ali... Gledajući u njene ruke, shvatili su da je zanijemila za njihovo spasenje. Najmlađi od braće je počeo da plače; njegove suze su padale na njene ruke, a tamo gde je suza pala, pečući plikovi su nestali i bol je nestao.

Eliza je provela noć na svom poslu; odmor joj nije bio na umu; Razmišljala je samo o tome kako da što prije oslobodi svoju dragu braću. Čitav sljedeći dan, dok su labudovi letjeli, ostala je sama, ali nikada ranije joj vrijeme nije proletjelo tako brzo. Jedna košulja je bila spremna, a djevojka je počela raditi na sljedećoj.

Odjednom su se u planinama začuli zvuci lovačkih rogova; Eliza se bojala; zvuci su postajali sve bliži i bliži, a onda se začuo lavež pasa. Devojčica je nestala u pećini, svezala je sve koprive koje je sakupila u snop i sela na nju.

U tom istom trenutku iza grmlja iskoči veliki pas, za njim još jedan i treći; glasno su lajali i trčali tamo-amo. Nekoliko minuta kasnije svi lovci su se okupili kod pećine; najzgodniji od njih bio je kralj te zemlje; prišao je Elizi - takvu lepoticu nikada nije sreo!

- Kako si dospeo ovde, divno dete? - upitao je, ali Eliza je samo odmahnula glavom; Nije se usudila da progovori: od njenog ćutanja zavisili su život i spas njene braće. Eliza je sakrila ruke ispod kecelje da kralj ne vidi kako pati.

- Pođi sa mnom! - on je rekao. - Ne možeš ostati ovdje! Ako budeš ljubazan koliko si lijep, obući ću te u svilu i somot, staviti ti zlatnu krunu na glavu i živjet ćeš u mojoj veličanstvenoj palati! - I posjeo ju je na sedlo ispred sebe; Eliza je plakala i lomila ruke, ali kralj je rekao: "Ja samo želim tvoju sreću." Jednog dana ćeš mi se i sam zahvaliti!

I poveo ju je kroz planine, a lovci su galopirali za njima.

Do večeri se pojavila kraljeva veličanstvena prestonica, sa crkvama i kupolama, a kralj je odveo Elizu u svoju palatu, gde su fontane žuborile u visokim mramornim odajama, a zidovi i plafoni bili ukrašeni slikama. Ali Eliza nije gledala ništa, plakala je i bila je tužna; Ravnodušno se stavila na raspolaganje slugama, a oni su obukli njenu kraljevsku odeću, utkali joj biserne niti u kosu i navukli tanke rukavice preko njenih opečenih prstiju.

Toliko joj je pristajala bogata odjeća, bila je tako zasljepljujuće lijepa u njima da se cijeli dvor poklonio pred njom, a kralj ju je proglasio svojom nevjestom, iako je nadbiskup odmahnuo glavom, šapnuvši kralju da je šumska ljepotica sigurno vještica , koje je uzela, svi su imali oči i začarali srce kralja.

Kralj ga, međutim, nije poslušao, dao je znak muzičarima, naredio da pozovu najljepše plesačice i poslužuju skupa jela na stolu, a Elizu je poveo kroz mirisne bašte do veličanstvenih odaja, ali ona je ostala tužna kao i prije. i tužan. Ali tada je kralj otvorio vrata male sobe koja se nalazila odmah do njene spavaće sobe. Soba je bila sva obložena zelenim tepisima i ličila je na šumsku pećinu u kojoj je Eliza pronađena; snop vlakana koprive ležao je na podu, a košulja od školjki koju je istkala Eliza visila je na plafonu; Sve je to, kao kuriozitet, jedan od lovaca ponio sa sobom iz šume.

- Ovdje se možete sjetiti svog bivšeg doma! - rekao je kralj.

- Ovdje dolazi vaš rad; Možda ćete ponekad poželjeti da se malo zabavite, usred sve pompe koja vas okružuje, uz sjećanja na prošlost!

Videvši rad koji joj je prirastao srcu, Eliza se nasmešila i pocrvenela; Razmišljala je o spasavanju braće i poljubila je kraljevu ruku, a on ju je pritisnuo na srce i naredio da se zazvone zvona povodom njegovog vjenčanja. Nijema šumska ljepotica postala je kraljica.

Nadbiskup je nastavio da šapuće zle govore kralju, ali oni nisu doprli do kraljevog srca i venčanje je bilo. Sam nadbiskup je morao staviti krunu na nevjestu; od ozlojeđenosti navukao joj je uski zlatni obruč tako čvrsto na čelo da bi bilo koga povrijedilo, ali ona se nije ni obazirala na to: šta joj je tjelesni bol značio ako je srce boli od melanholije i sažaljenja za njena draga braćo! Usne su joj i dalje bile stisnute, nijedna riječ nije izlazila s njih - znala je da život njene braće zavisi od njenog ćutanja - ali u očima joj je sijala žarka ljubav prema ljubaznom, zgodnom kralju, koji je činio sve da joj ugodi. Svakim danom se sve više vezala za njega. O! Kad bi mu mogla vjerovati, iskazati mu svoju patnju, ali - avaj! - Morala je da ćuti dok ne završi posao. Noću je tiho otišla iz kraljevske spavaće sobe u svoju tajnu sobu nalik pećini, i tamo tkala jednu košulju od školjke za drugom, ali kada je počela sedmog, sva vlakna su izašla.

Znala je da takve koprive može naći na groblju, ali ih je morala sama ubrati; Kako biti?

„Oh, šta znači telesni bol u poređenju sa tugom koja muči moje srce! - pomisli Eliza. - Moram da se odlučim! Gospod me neće ostaviti!”

Srce joj se steglo od straha, kao da će učiniti nešto loše, kada je u noć obasjanoj mjesečinom ušla u baštu, a odatle dugim sokacima i pustim ulicama do groblja. Odvratne vještice sjedile su na širokim nadgrobnim spomenicima; Pobacali su svoje krpe, kao da će se okupati, koščatim prstima kidali svježe grobove, izvlačili odatle tijela i proždirali ih. Eliza je morala da prođe pored njih, a oni su stalno gledali u nju svojim zlim očima - ali ona se pomolila, ubrala koprive i vratila se kući.

Samo jedna osoba te noći nije spavala i vidjela ju je - nadbiskup; Sada je bio uvjeren da je bio u pravu kada je posumnjao u kraljicu, pa je ona bila vještica i stoga je uspjela začarati kralja i sav narod.

Kad je kralj došao k njemu u ispovjedaonicu, nadbiskup mu je rekao što je vidio i na šta sumnja; Zle riječi su lile iz njegovih usta, a izrezbarene slike svetaca vrtjele su glavama, kao da su htjele reći: "Nije istina, Eliza je nevina!" Ali nadbiskup je to protumačio na svoj način, rekavši da i sveci svjedoče protiv nje, odmahujući glavom s neodobravanjem. Dve krupne suze skotrljale su se niz kraljeve obraze, sumnja i očaj obuzeli su njegovo srce. Noću se samo pretvarao da spava, ali u stvarnosti san mu je bežao. A onda je vidio da je Eliza ustala i nestala iz spavaće sobe; narednih noći ponovila se ista stvar; gledao ju je i vidio kako nestaje u svojoj tajnoj sobi.

Kraljevo čelo postajalo je sve tamnije; Eliza je to primijetila, ali nije razumjela razlog; srce ju je boljelo od straha i sažaljenja prema braći; Gorke suze skotrljale su se na kraljevsku ljubičastu boju, sijajući poput dijamanata, a ljudi koji su videli njeno bogato ruho poželeli su da budu na kraljičinom mestu! Ali njen rad će uskoro završiti; nedostajala je samo jedna košulja, a očima i znakovima ga je zamolila da ode; Te noći je morala da završi svoj posao, inače bi sva njena patnja, suze i neprospavane noći bile uzalud! Nadbiskup je otišao, psujući je pogrdnim riječima, ali jadna Eliza je znala da je nevina i nastavila je raditi.

Da joj bar malo pomognu, miševi koji su jurili po podu počeli su skupljati razbacane stabljike koprive i podizati joj ih na noge, a drozd, koji je sjedio ispred rešetkastog prozora, tješio ju je svojom veselom pjesmom.

U zoru, malo prije izlaska sunca, Elizinih jedanaest braće pojavilo se na vratima palate i zatražilo da budu primljeni kod kralja. Rečeno im je da je to apsolutno nemoguće: kralj još spava i niko se nije usuđivao da ga uznemirava. Nastavili su da pitaju, a onda su počeli da prijete; pojavile su se straže, a onda je izašao i sam kralj da sazna šta je bilo. Ali u tom trenutku sunce je izašlo, a braće više nije bilo - jedanaest divljih labudova vinulo se iznad palate.

Ljudi su hrlili izvan grada da vide kako će spaliti vješticu. Jadni gnjavavac vukao je kolica u kojima je sjedila Eliza; preko nje je bio prebačen ogrtač od grubog meka; njena divna duga kosa bila je raspuštena preko ramena, nije bilo ni traga krvi na njenom licu, usne su joj se tiho kretale, šaputale molitve, a prsti su joj tkali zelenu pređu. Ni na putu do mjesta pogubljenja nije napuštala započeti posao; deset košulja granata ležalo je kraj njenih nogu potpuno spremnih, jedanaestu je tkala. Publika joj se rugala.

- Pogledaj vešticu! Vidi, on mrmlja! Vjerovatno nije molitvenik u njenim rukama - ne, ona se još petlja okolo sa svojim vještičarskim stvarima! Otrgnimo joj ih i rastrgajmo ih u komadiće.

I oni su se nagurali oko nje, spremajući se da joj otmu posao iz ruku, kada je odjednom uletjelo jedanaest bijelih labudova, sjeli na rubove kola i bučno zamahnuli svojim moćnim krilima. Uplašena gomila se povukla.

- Ovo je znak sa neba! “Ona je nevina”, šaputali su mnogi, ali se nisu usudili to izgovoriti naglas.

Dželat je zgrabio Elizu za ruku, ali ona je žurno bacila jedanaest košulja na labudove, i... jedanaest zgodnih prinčeva stajalo je ispred nje, samo je najmlađem nedostajala jedna ruka, umesto nje bilo je labudovo krilo: Eliza nije imala vrijeme je da se završi posljednja majica, a falio joj je jedan rukav.

- Sad mogu da pričam! - ona je rekla. - Ja sam nevin!

I narod, koji je vidio sve što se dogodilo, klanjao se pred njom kao pred svecem, ali je ona bezumna pala u zagrljaj svojoj braći - tako je na nju djelovalo neumorno naprezanje snage, straha i bola.

- Da, ona je nevina! - rekao je najstariji brat i ispričao sve kako se dogodilo; i dok je govorio, miris se širio u vazduhu, kao od mnogih ruža - svaki balvan u vatri pustio je koren i niknuo, i formirao se visoki mirisni grm, prekriven crvenim ružama. Na samom vrhu grma blistao je blistav bijeli cvijet poput zvijezde. Kralj ga je otkinuo, stavio na Elizina prsa i ona je došla sebi od radosti i sreće!

Sva crkvena zvona su sama od sebe zazvonila, ptice su se jatale u čitava jata, a ovakva svadbena povorka kakvu još nijedan kralj nije video stigla je do palate!

G. H. Andersen

Daleko, daleko, u zemlji gde laste lete od nas na zimu, živeo je jedan kralj. Imao je jedanaest sinova i jednu kćer Elizu. Jedanaest braće prinčeva išlo je u školu sa zvijezdama na grudima i sabljama na nogama. Pisale su na zlatnim pločama dijamantskim olovkama i mogle su čitati napamet ništa gore nego iz knjige. Odmah je bilo jasno da su to pravi prinčevi. A njihova sestra Eliza sjedila je na klupi od ogledala i gledala u knjigu sa slikama, za koju je dato pola kraljevstva.

Da, djeca su imala dobar život, ali ne zadugo.

Njihov otac, kralj te zemlje, oženio se zlom kraljicom i od samog početka nije voljela siromašnu djecu. Doživjeli su to prvog dana. U palati je bila gozba, a djeca su počela igru ​​posjete. Ali umesto kolača i pečenih jabuka, kojih su uvek dobijali u izobilju, maćeha im je dala šoljicu rečnog peska - neka zamisle da je to poslastica.

Nedelju dana kasnije dala je svoju sestru Elizu u selo da je odgajaju seljaci, a prošlo je još malo vremena i uspela je da ispriča kralju toliko toga o jadnim prinčevima da ih više nije želeo da vidi.

Letite u sva četiri pravca i pazite na sebe! rekla je zla kraljica. Letite kao velike ptice bez glasa!

Ali nije ispalo kako je htjela: pretvorili su se u jedanaest prekrasnih divljih labudova, izletjeli su kroz prozore palače vrišteći i preletjeli parkove i šume.

Bilo je rano jutro kada su proletjeli pored kuće u kojoj je njihova sestra Eliza još uvijek čvrsto spavala. Počeli su kružiti iznad krova, ispružiti gipke vratove i mašući krilima, ali ih niko nije čuo ni vidio. Tako da su morali da odlete bez ičega. Vinuli su se pod oblake i odletjeli u veliku mračnu šumu blizu morske obale.

Ali jadna Eliza je ostala da živi u seljačkoj kući i igrala se sa zelenim listom, nije imala drugih igračaka. Probušila je rupu u listu, pogledala kroz nju u sunce i učinilo joj se da vidi bistre oči svoje braće. A kada joj je topli zrak sunca pao na obraz, sjetila se njihovih nježnih poljubaca.

Dani su prolazili za danima, jedan za drugim. Ponekad je vjetar ljuljao grmove ruža koje rastu u blizini kuće i šaputao ružama:

Ima li neko ljepši od tebe?

Ruže su odmahnule glavama i odgovorile:

I ovo je bila apsolutna istina.

Ali tada je Eliza imala petnaest godina i poslata je kući. Kraljica je videla koliko je lepa, naljutila se i još više je mrzela. A maćeha bi htjela da pretvori Elizu u divljeg labuda, poput svoje braće, ali nije se usudila to učiniti odmah, jer je kralj htio vidjeti svoju kćer.

I tako rano ujutru kraljica ode u mermernu kupku, ukrašenu mekim jastucima i divnim ćilimima, uzme tri krastače, poljubi svaku i reče prva:

Kad Eliza uđe u kadu, sjedi joj na glavi, neka postane lijena kao ti. „A ti sedi na Elizino čelo“, rekla je drugom. Neka postane ružna kao ti, da je otac ne prepozna. "Pa, položi to na Elizino srce", rekla je trećem. Neka se ljuti i pati od toga!

Kraljica je pustila krastače u bistru vodu i voda je odmah postala zelena. Kraljica je pozvala Elizu, skinula je i naredila joj da uđe u vodu. Eliza je poslušala i jedna žaba joj je sela na krunu, druga na čelo, treća na grudi, ali Eliza to nije ni primetila, a čim je izašla iz vode, tri grimizna maka su plutala po vodi. Da žabe krastače nisu otrovne i da ih vještica nije poljubila, pretvorile bi se u grimizne ruže. Eliza je bila toliko nevina da je vještičarenje bilo nemoćno protiv nje.

Videla je to zla kraljica, natrljala Elizu sokom od oraha, tako da je potpuno pocrnela, namazala lice smrdljivom mašću i razbarušila kosu. Sada je bilo potpuno nemoguće prepoznati lijepu Elizu.

Otac ju je vidio, uplašio se i rekao da to nije njegova kćerka. Niko je nije prepoznao osim okovanog psa i lastavica, ali ko bi slušao jadna stvorenja!

Jadna Eliza je počela da plače i razmišljala o svojoj proteranoj braći. Tužna, napustila je palatu i provela ceo dan lutajući poljima i močvarama do velike šume. Ni sama nije znala kuda da ide, ali joj je srce bilo tako teško i toliko su joj nedostajala braća da je odlučila da ih potraži dok ih ne pronađe.

Nije dugo hodala šumom prije nego što je pala noć. Eliza se potpuno zalutala, legla na meku mahovinu i sagnula glavu na panj. U šumi je bilo tiho, vazduh je bio tako topao, stotine krijesnica treperile su okolo sa zelenim svetlima, a kada je tiho dotakla granu, pljuštale su na nju kao pljusak zvezda.

Cele noći Eliza je sanjala svoju braću. Ponovo su svi bili djeca, igrali su se zajedno, pisali dijamantskim olovkama na zlatnim pločama i gledali divnu slikovnicu za koju je dato pola kraljevstva. Ali nisu pisali crte i nule na tablama, kao ranije, ne, opisivali su sve što su vidjeli i doživjeli. Sve slike u knjizi su oživjele, ptice su pjevale, a ljudi su silazili sa stranica i razgovarali sa Elizom i njenom braćom, ali kada je okrenula stranicu, skočili su nazad da ne bi bilo zabune na slikama.

Kada se Eliza probudila, sunce je već bilo visoko. Nije ga mogla dobro vidjeti iza gustog lišća drveća, ali su njegovi zraci lebdjeli u visinama, poput ljuljajućeg zlatnog muslina. Osjetio se miris trave, a ptice su zamalo sletjele na Elizina ramena. Čulo se prskanje vode u blizini nekoliko velikih potoka koji su se ulivali u jezerce s prekrasnim pješčanim dnom. Ribnjak je bio okružen gustim žbunjem, ali na jednom mestu divlji jelen je napravio veliki prolaz, i Eliza je mogla da se spusti do vode, tako čiste da bi se, da vetar nije zaljuljao grane drveća i žbunja, mogao mislio da su naslikane na dnu, pa se svaki list jasno ogledao u vodi, obasjan suncem i sakriven u sjeni.

Eliza je vidjela svoje lice u vodi i potpuno se uplašila – bilo je tako crno i ružno. Ali onda je zahvatila šaku vode, oprala čelo i oči, a njena bijela, nježna koža ponovo je počela blistati. Tada se Eliza skinula i ušla u hladnu vodu. Bilo bi bolje tražiti princezu po cijelom svijetu!

Eliza se obukla, isplela dugu kosu i otišla do izvora, popila iz šake i odlutala dalje u šumu, ne znajući kuda. Na putu je naišla na drvo divlje jabuke čije su se grane savijale od težine ploda. Eliza je pojela jabuke, poduprla grane klinovima i otišla dublje u gustiš šume. Tišina je bila takva da je Eliza čula svoje korake i šuštanje svakog suvog lista na koji je zakoračila. Ovdje se nije vidjela nijedna ptica, niti jedan zrak sunčeve svjetlosti nije se probio kroz neprekidan splet grana. Visoko drveće stajalo je tako gusto da joj se, kada je pogledala ispred sebe, učinilo da je okružena zidovima od brvana. Eliza se nikada nije osjećala tako usamljeno.

Noću je postalo još mračnije, nijedna krijesnica nije zasjala u mahovini. Tužna, Eliza je legla na travu i rano ujutro krenula dalje. Tada je srela staricu sa korpom bobica. Starica je Elizi dala šaku bobica, a Eliza je upitala da li je jedanaest prinčeva prošlo kroz šumu.

"Ne", odgovorila je starica. Ali vidio sam jedanaest labudova u krunama, plivali su na rijeci u blizini.

I starica je odvela Elizu do litice ispod koje je tekla rijeka. Drveće koje je raslo duž njegovih obala pružalo je jedno prema drugom dugačke grane obrasle gustim lišćem, a tamo gde se nisu mogle dohvatiti, korenje im je virilo iz zemlje i, isprepleteno sa granama, visilo nad vodom.

Eliza se oprostila od starice i prošetala uz rijeku do mjesta gdje se rijeka ulijevala u veliko more.

A onda se pred djevojkom otvorilo divno more. Ali na njemu se nije vidjelo nijedno jedro, niti jedan čamac. Kako je mogla nastaviti svojim putem? Čitava obala bila je posuta bezbrojnim kamenjem, voda ih je kotrljala i bili su potpuno okrugli. Staklo, gvožđe, kamenje - sve što su talasi izbacili na obalu dobija svoj oblik od vode, a voda je bila mnogo mekša od Elizinih nežnih ruku.

"Talasi se neumorno kotrljaju i izglađuju sve čvrsto, i ja ću biti neumoran, blistavi, brzi talasi, da ćeš me jednog dana odvesti svojoj dragoj braći!"

Jedanaest bijelih labudovih pera ležalo je na morskoj travi koju je more izbacilo, a Eliza ih je skupila u hrpu. Na njima su blistale kapi rose ili suze, ko zna? Na obali je bilo pusto, ali Eliza to nije primijetila: more se stalno mijenjalo i za nekoliko sati se ovdje moglo vidjeti više nego za cijelu godinu na slatkovodnim jezerima na kopnu. Približava se veliki crni oblak, a more kao da govori: „I ja mogu izgledati tmurno“, i duva vjetar, a valovi pokazuju svoju bijelu donju stranu. Ali oblaci svijetle ružičasto, vjetar spava, a more izgleda kao latica ruže. Nekad je zelena, nekad bijela, ali koliko god da je mirna, u blizini obale stalno je u tihom pokretu. Voda se lagano uzdiže, kao grudi usnulog djeteta.

Na zalasku sunca Eliza je ugledala jedanaest divljih labudova sa zlatnim krunama. Letjeli su prema kopnu, slijedeći jedan za drugim, i izgledalo je kao da se duga bijela traka njiše na nebu. Eliza se popela na vrh obalne litice i sakrila se iza jednog grma. Labudovi su se spustili u blizini i zamahnuli svojim velikim bijelim krilima.

I tako, čim je sunce zašlo u more, labudovi su bacili perje i pretvorili se u jedanaest zgodnih prinčeva - Elizine braće. Eliza je glasno vrisnula, odmah ih prepoznala, osjetila u srcu da su to oni, iako su se braća dosta promijenila. Jurnula im je u zagrljaj, dozivala ih po imenu, a kako su se obradovali što vide sestru koja je toliko porasla i lepša! A Eliza i njena braća su se smijali i plakali, i ubrzo su saznali jedno od drugog kako se njihova maćeha okrutno ponašala prema njima.

„Mi“, reče najstariji od braće, „letimo kao divlji labudovi dok je sunce na nebu. A kada zađe, ponovo preuzimamo ljudski oblik. Zato do zalaska sunca uvek moramo biti na suvom. Ako se desi da se pretvorimo u ljude, kada letimo ispod oblaka, pasti ćemo u provaliju. Ne živimo ovdje. Iza mora je divna zemlja kao što je ova, ali put do nje je dug, morate preletjeti cijelo more, a na putu nema nijednog otoka na kojem biste mogli prenoćiti. Tek u samoj sredini iz mora viri usamljena litica, na kojoj se možemo odmoriti, stisnuti jedno uz drugo, eto kako je mala. Kad je more uzburkano, prska leti pravo kroz nas, ali drago nam je što imamo takvo utočište. Tamo provodimo noć u našem ljudskom obliku. Da nije bilo litice, ne bismo mogli ni vidjeti svoju dragu domovinu: za ovaj let su nam potrebna dva najduža dana u godini, a samo jednom godišnje smijemo letjeti u domovinu. Možemo ovdje živjeti jedanaest dana i preletjeti ovu veliku šumu, pogledati palatu u kojoj smo rođeni i gdje živi naš otac. Ovdje nam je poznat svaki grm, svako drvo, ovdje, kao u danima našeg djetinjstva, divlji konji trče po ravnicama, a rudari pjevaju iste pjesme uz koje smo plesali kao djeca. Ovo je naša domovina, tu se trudimo svom dušom, i ovdje smo te našle, sestro naša draga! Možemo još ostati ovdje još dva dana, a onda moramo letjeti u inostranstvo u divnu, ali ne našu rodnu zemlju. Kako vas možemo povesti sa sobom? Nemamo ni brod ni čamac!

Oh, kad bih samo mogao da skinem čini sa tebe! - rekla je sestra.

Tako su pričali cijelu noć i zaspali samo nekoliko sati.

Eliza se probudila od zvuka labudovih krila. Braća su se ponovo pretvorila u ptice, kružila su nad njom, a onda nestala iz vida. Sa njom je ostao samo jedan od labudova, najmlađi. Položio je glavu na njeno krilo, a ona je pomilovala njegova bijela krila. Proveli su cijeli dan zajedno, a uveče su stigli i ostali, a kada je sunce zašlo, svi su ponovo poprimili ljudski oblik.

Moramo odletjeti sutra i nećemo se moći vratiti prije godinu dana kasnije. Imate li hrabrosti letjeti s nama? Samo ja mogu da te nosim na rukama kroz celu šumu, pa zar ne možemo svi da te nosimo na krilima preko mora?

Da, povedi me sa sobom! rekla je Eliza.

Cijelu noć su pleli mrežu od fleksibilne vrbove kore i trske. Mreža je bila velika i jaka. Eliza je legla u njega, a čim je sunce izašlo, braća su se pretvorila u labudove, podigla mrežu kljunovima i vinula se sa svojom slatkom, još usnulom sestrom u oblake. Zraci sunca sijali su joj pravo u lice, a jedan labud je preletio iznad njene glave, pokrivajući je od sunca svojim širokim krilima.

Već su bili daleko od zemlje kada se Eliza probudila, i učinilo joj se da sanja u stvarnosti, bilo je tako čudno letjeti kroz zrak. Pored nje je ležala grana sa divnim zrelim bobicama i gomilom ukusnog korijena. Najmlađi od braće ih je nazvao, a Eliza mu se nasmiješila, pretpostavila je da on leti iznad nje i krilima je pokriva od sunca.

Labudovi su letjeli visoko, visoko, tako da im se prvi brod koji su ugledali činio kao galeb koji pluta po vodi. Iza njih je na nebu bio veliki oblak - prava planina! a na njemu je Eliza ugledala divovske senke jedanaest labudova i svojih. Nikada ranije nije videla tako veličanstven prizor. Ali sunce je izlazilo sve više i više, oblak je ostajao sve dalje i malo po malo nestajale su pokretne senke.

Labudovi su leteli po ceo dan, kao strijela iz luka, ali ipak sporije nego inače, jer su ovoga puta morali nositi sestru. Bližilo se veče i spremala se oluja. Eliza je sa strahom posmatrala kako sunce zalazi; A i njoj se činilo da su labudovi kao silom mahali krilima. Ah, ona je kriva što ne mogu da lete brže! Sunce će zaći, a oni će se pretvoriti u ljude, pasti u more i utopiti se...

Crni oblak se približavao sve bliže, snažni udari vjetra nagovještavali su oluju. Oblaci su se skupili u prijeteću olovnu osovinu koja se kotrljala po nebu. Munje su sijevale jedna za drugom.

Sunce je već dodirnulo vodu, Elizino srce je počelo da treperi. Labudovi su iznenada počeli da se spuštaju, tako brzo da je Eliza pomislila da padaju. Ali ne, nastavili su da lete. Sunce je bilo napola skriveno pod vodom, i tek tada je Eliza ispod sebe ugledala liticu ne veću od glave foke koja je virila iz vode. Sunce je brzo potonulo u more i sada se činilo samo zvijezdom. Ali onda su labudovi stali na kamen, i sunce je ugasalo, kao posljednja iskra zapaljenog papira. Braća su stajala ruku pod ruku oko Elize, i svi su jedva stajali na litici. Talasi su ga udarali silinom i obasipali ih prskanjem. Nebo je neprestano bilo obasjano munjama, gromovi su tulili svakog minuta, ali su sestra i braća, držeći se za ruke, našli hrabrost i utehu jedno u drugom.

U zoru je ponovo postalo jasno i tiho. Čim je sunce izašlo, labudovi i Eliza su poletjeli dalje. More je još bilo uzburkano, a odozgo se mogla vidjeti bijela pjena kako pluta po tamnozelenoj vodi, poput bezbrojnih jata golubova.

Ali onda se sunce podiglo više, i Eliza je ugledala ispred sebe, kao da lebdi u vazduhu. planinska zemlja sa blokovima svetlucavog leda na stenama, a tačno u sredini stajao je zamak, verovatno koji se protezao čitavu milju, sa nekim neverovatnim galerijama jedna iznad druge. Ispod njega su se ljuljali nasadi palmi i raskošno cvijeće veličine mlinskih točkova. Eliza je upitala da li je ovo zemlja u koju su krenuli, ali labudovi su samo odmahnuli glavama: to je bio samo divan, stalno promenljiv zamak od oblaka Fata Morgana.

Eliza ga je gledala i gledala, a onda su se planine, šume i dvorac pomaknuli i formirali dvadeset veličanstvenih crkava sa zvonicima i lancetastim prozorima. Čak joj se učinilo da je čula zvukove orgulja, ali to je bio šum mora. Crkve su se upravo spremale približiti, kada su se odjednom pretvorile u čitavu flotilu brodova. Eliza je pažljivije pogledala i vidjela da je to samo morska magla koja se diže iz vode. Da, pred njenim očima su bile slike i slike koje su se stalno mijenjale!

Ali onda se pojavila zemlja na koju su krenuli. Bilo je divnih planina sa kedrovim šumama, gradova i dvoraca. A mnogo prije zalaska sunca, Eliza je sjedila na stijeni ispred velike pećine, kao obješena izvezenim zelenim ćilimima, tako obrasla mekim zelenim biljkama penjačicama.

Hajde da vidimo šta sanjaš ovde noću! - rekao je najmlađi od braće i pokazao sestri njenu spavaću sobu.

Oh, da mi je bar u snu otkriveno kako da skinem čini s tebe! - odgovorila je, a ova misao joj nije izlazila iz glave.

A onda je sanjala da leti visoko, visoko kroz vazduh do zamka Fata Morgana i sama vila joj je izašla u susret, tako bistra i lepa, ali u isto vreme iznenađujuće slična starici koja je Elizi dala bobice u šumi i pričao joj o labudovima u zlatnim krunama.

„Vaša braća se mogu spasiti“, rekla je „Ali da li imate dovoljno hrabrosti i snage od vaših ruku i još uvek pere kamenje, ali ne osećate bol koji će osetiti vaši prsti nema srca, koje je postalo Voleo bih da mogu da klonem u agoniji i strahu, vidiš, koprive imam u rukama ovde kod pećine, a samo ova, pa i ona koja raste groblja, može ti pomoći, iako će ti ruke biti prekrivene opekotinama, dobićeš vlakno od toga, satkaćeš jedanaest košulja dugih rukava. Ali zapamtite da od trenutka kada počnete da radite, pa čak i ako se to povuče godinama, ne smijete izgovoriti ni riječ, kao smrtonosni bodež probijte srca vaše braće. Njihov život i smrt će biti u vašim rukama.

I vila je dotakla svoju ruku koprivama. Eliza je osjetila bol, kao od opekotine, i probudila se. Već je svanulo, a pored nje je ležala kopriva, baš onakva kakvu je vidjela u snu. Eliza je napustila pećinu i prionula na posao.

Svojim nježnim rukama kidala je zle koprive, a ruke su joj se prekrile žuljevima, ali je radosno podnosila bol samo da bi spasila svoju dragu braću! Svojim bosim nogama lomila je koprive i prela zelene niti.

Ali onda je sunce zašlo, braća su se vratila, i kako su se uplašili kada su videli da im je sestra zanemela! Ovo nije ništa drugo do novo vještičarenje zle maćehe, odlučili su. Ali braća su pogledala u njene ruke i shvatila šta je planirala za njihovo spasenje. Najmlađi od braće je počeo da plače, a tamo gde su mu suze padale, bol je popuštao, pečući plikovi su nestajali.

Eliza je cijelu noć provela na poslu, jer nije imala odmora dok nije oslobodila svoju dragu braću. I cijeli sljedeći dan, dok su labudovi bili odsutni, sjedila je sama, ali nikad prije vrijeme za nju nije proletjelo tako brzo.

Jedna košulja-školjka je bila spremna, a ona je počela da radi na drugoj, kada su iznenada u planinama začuli lovački rogovi. Eliza se uplašila. A zvuci su se približavali, psi su lajali. Eliza je otrčala u pećinu, vezala koprive koje je sakupila u snop i sjela na nju.

Tada je iza grmlja iskočio veliki pas, za njim još jedan i treći. Psi su glasno lajali i trčali naprijed-natrag na ulazu u pećinu. Za manje od nekoliko minuta svi lovci su se okupili kod pećine. Najzgodniji među njima bio je kralj te zemlje. Prišao je Elizi koju nikada nije sreo.

Kako si dospeo ovde, lepo dete? upitao je, ali Eliza je u odgovoru samo odmahnula glavom, jer nije mogla govoriti, od toga je ovisio život i spas braće.

Sakrila je ruke pod kecelju da kralj ne vidi kakve je muke morala podnijeti.

Pođi sa mnom! on je rekao. Ne pripadaš ovde! Ako budeš ljubazan koliko si lijep, obući ću te u svilu i somot, staviti ti zlatnu krunu na glavu i živjet ćeš u mojoj veličanstvenoj palati!

I stavio ju je na svog konja. Eliza je plakala i lomila ruke, ali je kralj rekao:

Želim samo tvoju sreću! Jednog dana ćeš mi zahvaliti za ovo!

I poveo ju je kroz planine, a lovci su galopirali za njima.

Do večeri se pojavila kraljeva veličanstvena prestonica, sa hramovima i kupolama, i kralj je doveo Elizu u svoju palatu. U visokim mermernim dvoranama žuborile su fontane, a zidovi i plafoni su bili okrečeni. prelepe slike. Ali Eliza nije ništa gledala, samo je plakala i bila tužna. Kao beživotna stvar, dozvolila je slugama da obuku kraljevsku odeću, utkaju bisere u njenu kosu i navuku tanke rukavice preko njenih opečenih prstiju.

Stajala je blistavo lepa u raskošnoj odeći, a ceo dvor joj se nisko klanjao, a kralj ju je proglasio svojom nevestom, iako je nadbiskup odmahnuo glavom i šapnuo kralju da je ova šumska lepotica mora da je veštica, da je odvratila svačije oči i začarao kralja.

Ali kralj ga nije poslušao, dao je znak muzičarima, naredio da pozovu najljepše plesačice i serviraju skupa jela, a Elizu je poveo kroz mirisne bašte do raskošnih odaja. Ali nije bilo osmeha ni na njenim usnama ni u očima, već samo tuga, kao da joj je to suđeno. Ali tada je kralj otvorio vrata male sobe pored njene spavaće sobe. Soba je bila obložena skupim zelenim tepisima i ličila je na pećinu u kojoj je Eliza pronađena. Na podu je bio snop vlakana od koprive, a sa plafona je visila košulja od školjki koju je istkala Eliza. Sve je to jedan od lovaca ponio sa sobom iz šume kao kuriozitet.

Ovdje se možete sjetiti svog bivšeg doma! - rekao je kralj. Evo posla koji ste obavili. Možda će vas sada, u vašoj slavi, zabaviti sjećanja na prošlost.

Eliza je videla rad koji joj je bio drag, osmeh joj je zaigrao na usnama, krv joj je pojurila u obraze. Razmišljala je o spasavanju svoje braće i poljubila je kraljevu ruku, a on je pritisnuo na srce.

Nadbiskup je nastavio da šapuće zle govore kralju, ali oni nisu doprli do kraljevog srca. Sutradan su proslavili svadbu. Sam nadbiskup je morao staviti krunu na nevjestu. Od frustracije, navukao je uski zlatni obruč tako čvrsto na njeno čelo da bi bilo koga povrijedio. Ali drugi, teži obruč stiskao joj je srce - tuga za braćom, a bol nije primjećivala. Usne su joj i dalje bile zatvorene - jedna jedina riječ mogla je koštati njenu braću života - ali oči su joj sijale žarkom ljubavlju prema ljubaznom, zgodnom kralju, koji je činio sve da joj ugodi. Svakim danom se sve više vezala za njega. O, kad bih mu barem mogao vjerovati, reci mu svoju muku! Ali morala je da ćuti, morala je da radi svoj posao u tišini. Zato je noću tiho odlazila iz kraljevske odaje u svoju tajnu sobu nalik pećini i tamo tkala jednu košulju za drugom. Ali kada je počela sedmog, ostala je bez vlakana.

Znala je da na groblju može pronaći potrebnu koprivu, ali morala je sama da ih ubere. Kako biti?

„Oh, šta znači bol u mojim prstima u poređenju sa mukom mog srca, pomislila je da moram da se odlučim!“

Srce joj se steglo od straha, kao da će učiniti nešto loše, kada je u noć obasjanoj mjesečinom ušla u baštu, a odatle dugim sokacima i pustim ulicama do groblja. Ružne vještice sjedile su na širokim nadgrobnim spomenicima i zurile u nju zlim očima, ali ona je ubrala koprive i vratila se nazad u palatu.

Samo jedna osoba te noći nije spavala i vidjela ju je - nadbiskup. Ispostavilo se samo da je bio u pravu kada je posumnjao da nešto nije u redu s kraljicom. I zaista se pokazalo da je vještica, zbog čega je uspjela začarati kralja i sav narod.

Ujutro je rekao kralju šta je video i na šta sumnja. Dve teške suze skotrljale su se niz kraljeve obraze i sumnja se uvukla u njegovo srce. Noću se pretvarao da spava, ali san mu nije padao, a kralj je primijetio kako je Eliza ustala i nestala iz spavaće sobe. I to se dešavalo svake noći, i svake noći ju je posmatrao i video kako nestaje u svojoj tajnoj sobi.

Iz dana u dan kralj je bivao sve tmurniji i tmurniji. Eliza je to videla, ali nije razumela zašto, i uplašila se, a srce ju je boljelo za braćom. Njene gorke suze kotrljale su se na kraljevski somot i ljubičastu boju. Blištale su kao dijamanti, a ljudi koji su je videli u raskošnoj odeći želeli su da budu na njenom mestu.

Ali uskoro, uskoro kraj posla! Nedostajala je samo jedna košulja, a onda je opet ostala bez vlakana. Još jednom zadnje je trebalo otići na groblje i ubrati nekoliko grozdova koprive. Sa strahom je razmišljala o napuštenom groblju i strašnim vješticama, ali njena odlučnost je bila nepokolebljiva.

I Eliza je otišla, ali za njom su krenuli kralj i nadbiskup. Vidjeli su je kako nestaje iza grobljanskih kapija, a kad su prišli kapiji, vidjeli su vještice na nadgrobnim spomenicima, a kralj se vratio.

Neka sudi njen narod! on je rekao.

I ljudi su odlučili da je spale na lomači.

Iz luksuznih kraljevskih odaja, Eliza je odvedena u sumornu, vlažnu tamnicu sa rešetkama na prozoru, kroz koje je zviždao vjetar. Umjesto somota i svile, ispod glave je dobila gomilu koprive koju je ubrala na groblju, a čvrste košulje od školjki su joj trebale poslužiti kao krevet i ćebe. Ali najbolji poklon nije morala i vratila se na posao. Ulični momci su joj pevali podrugljive pesme ispred njenog prozora, a ni jedna živa duša nije našla ni reč utehe za nju.

Ali uveče se na rešetki začuo zvuk labudovih krila, najmlađi od braće je pronašao njenu sestru, i ona je plakala od radosti, iako je znala da joj je preostala možda samo jedna noć. Ali njen posao je bio skoro gotov i braća su bila ovde!

Eliza je cijelu noć tkala posljednju košulju. Da joj bar malo pomognu, miševi koji su trčali po tamnici podignuli su joj na noge stabljike koprive, a na prozorske rešetke je sjedio drozd i cijelu noć je uveseljavao svojom veselom pjesmom.

Tek je svanulo, a sunce je trebalo da se pojavi tek za sat vremena, ali jedanaestoro braće već se pojavilo na vratima palate i zahtevalo da im se dozvoli da vide kralja. Rečeno im je da to nikako nije moguće: kralj je spavao i nije se mogao probuditi. Braća su nastavila da pitaju, onda su počeli da prete, pojavili su se stražari, a onda je i sam kralj izašao da sazna šta je bilo. Ali onda je sunce izašlo, braća su nestala, a jedanaest labudova preletjelo je palatu.

Ljudi su hrlili van grada da gledaju kako se spaljuje vještica. Jadni gnjavavac vukao je kolica u kojima je sjedila Eliza. Preko nje je bio prebačen ogrtač od grubog meka. Njena divna, čudesna kosa padala joj je preko ramena, na njenom licu nije bilo ni traga krvi, usne su joj se bešumno kretale, a prsti su pleli zelenu pređu. Ni na putu do mjesta pogubljenja nije ispuštala posao. Deset košulja od školjki ležalo je kraj njenih nogu, a tkala je jedanaestu. Publika joj se rugala.

Pogledaj vešticu! Gledajte, on promrmlja usne i još se neće odvojiti od svojih čarobnjačkih trikova! Zgrabi ih od nje i rastrgni ih!

I gomila pojuri k njoj i htede da joj pocepa košulje od koprive, kad odjednom uleti jedanaest belih labudova, sedoše oko nje na ivice kola i zamahnu svojim moćnim krilima. Publika je otišla.

Ovo je znak sa neba! Ona je nevina! Mnogi su šaputali, ali se nisu usuđivali reći naglas.

Dželat je već zgrabio Elizu za ruku, ali ona je brzo bacila košulje od koprive preko labudova, i svi su se pretvorili u prelepe prinčeve, samo je najmlađi još imao krilo umesto jedne ruke: pre nego što je Eliza stigla da završi poslednju košulju , falio mu je jedan rukav.

Sada mogu da pričam! ona je rekla. Ja sam nevin!

I ljudi, koji su sve vidjeli, poklonili su se pred njom, a ona je onesviještena pala u zagrljaj svojoj braći, toliko je bila iscrpljena od straha i bola.

Da, ona je nevina! reče najstariji od braće i ispriča sve kako se dogodilo, a dok je on pričao, miris je ispunio vazduh, kao od milion ruža, svaki balvan u vatri se ukorijenio i granao, a sada je na mjestu vatre stajao mirisni grm, sve V grimizne ruže. A na samom vrhu blistao je blistav bijeli cvijet poput zvijezde. Kralj ga je otkinuo i stavio na Elizina prsa, a ona se probudila, a u njenom srcu vladao je mir i sreća.

Tada su sva zvona u gradu zazvonila sama od sebe, i doletela su bezbrojna jata ptica, i tako radosna povorka stigla je do palate, kakvu nijedan kralj nije video!

Prijevod s danskog A. Hansen

Daleko, daleko, u zemlji gde laste lete od nas na zimu, živeo je jedan kralj. Imao je jedanaest sinova i jednu kćer Elizu.

Jedanaest braće prinčeva već je išlo u školu; svaki je imao zvijezdu na grudima, a sablju je zveckala uz bok; Pisale su na zlatnim pločama sa dijamantskim olovkama i mogle su savršeno čitati, bilo iz knjige ili napamet - nije bilo važno. Odmah se moglo čuti da čitaju pravi prinčevi! Njihova sestra Eliza sjedila je na staklenoj klupi sa ogledalom i gledala u slikovnicu za koju je plaćeno pola kraljevstva.

Da, djeca su imala dobar život, ali ne zadugo!

Njihov otac, kralj te zemlje, oženio je zlu kraljicu koja nije voljela siromašnu djecu. To su morali iskusiti već prvog dana: u palati je bila zabava, a djeca su počela igru ​​u posjetu, ali im je maćeha umjesto raznih kolača i pečenih jabuka, kojih su uvijek u izobilju dobivali, dala čaj. čašu pijeska i rekao da mogu zamisliti, kao da je poslastica.

Nedelju dana kasnije dala je svoju sestru Elizu da je neki seljaci odgajaju u selu, a prošlo je još malo vremena i uspela je da ispriča kralju toliko toga o jadnim prinčevima da ih više nije želeo da vidi.

Letimo u sva četiri pravca! - rekla je zla kraljica. - Letite kao velike ptice bez glasa i osigurajte se!

Ali nije im mogla nanijeti onoliko zla koliko bi željela - pretvorili su se u jedanaest prekrasnih divljih labudova, izletjeli su kroz prozore palače vrišteći i preletjeli parkove i šume.

Bilo je rano jutro kada su proletjeli pored kolibe, gdje je njihova sestra Eliza još uvijek čvrsto spavala. Počeli su da lete iznad krova, ispruživši gipke vratove i mašući krilima, ali ih niko nije čuo ni video; pa su morali da odlete bez ičega. Vinuli su se visoko, visoko do samih oblaka i odletjeli u veliku mračnu šumu koja se protezala sve do mora.

Jadna Eliza je stajala u seljačkoj kolibi i igrala se zelenim listom - nije imala drugih igračaka; probila je rupu u listu, pogledala kroz nju u sunce i učinilo joj se da vidi bistre oči svoje braće; kada su topli zraci sunca klizili preko njenog obraza, setila se njihovih nežnih poljubaca.

Dani su prolazili za danima, jedan za drugim. Da li je vjetar ljuljao grmove ruža koje raste u blizini kuće i šapnuo ružama: "Ima li neko ljepši od tebe?" - ruže su odmahnule glavom i rekle: "Eliza je ljepša." Da li je neka starica u nedelju sedela na vratima svoje male kuće i čitala psaltir, a vetar je prevrtao čaršave govoreći knjizi: „Ima li neko pobožniji od tebe?“ knjiga je odgovorila: "Eliza je pobožnija!" I ruže i psaltir govorili su apsolutnu istinu.

Ali Eliza je napunila petnaest godina i poslata je kući. Videvši koliko je lepa, kraljica se naljutila i mrzela svoju pastorku. Ona bi je rado pretvorila u divljeg labuda, ali to sada nije mogla, jer je kralj želio da vidi svoju kćer.

I tako rano ujutro kraljica je otišla u mermerno kupatilo, sva ukrašena divnim ćilimima i mekim jastucima, uzela tri krastače, poljubila svaku i prva rekla:

Sjednite na Elizinu glavu kada ona uđe u kadu; neka postane glupa i lenja kao ti! A ti joj sjediš na čelu! - rekla je drugom. - Neka Eliza bude ružna kao ti, a otac je neće prepoznati! Ti ležiš na njenom srcu! - šapnula je kraljica trećoj žabi. - Neka postane zlonamerna i pati od toga!

Zatim je spustila krastače u čistu vodu i voda je odmah postala zelena. Pozvavši Elizu, kraljica ju je svukla i naredila joj da uđe u vodu. Eliza je poslušala, i jedna žaba joj je sjela na krunu, druga na čelo, a treća na grudi; ali Eliza to nije ni primijetila, a čim je izašla iz vode, tri crvena maka su plutala po vodi. Da žabe krastače nisu bile otrovane vještičinim poljupcem, pretvorile bi se, ležeći na Elizinoj glavi i srcu, u crvene ruže; devojka je bila toliko pobožna i nevina da veštičarenje na nju nije moglo da utiče.

Videvši to, zla kraljica je Elizu trljala sokom od oraha dok nije potpuno posmeđila, namazala lice smrdljivom mašću i zapetljala svoju divnu kosu. Sada je bilo nemoguće prepoznati lijepu Elizu. Čak se i njen otac uplašio i rekao da to nije njegova ćerka. Niko je nije prepoznao osim okovanog psa i lastavica, ali ko bi slušao jadna stvorenja!

Eliza je počela plakati i razmišljati o svojoj protjeranoj braći, potajno je napustila palaču i provela cijeli dan lutajući po poljima i močvarama, krećući se prema šumi. Ni sama Eliza nije znala gde bi trebalo da ide, ali je bila toliko nostalgična za svojom braćom, koja su takođe bila proterana iz svog doma, da je odlučila da ih traži svuda dok ih ne pronađe.

Nije se dugo zadržala u šumi, ali je već pala noć, a Eliza se potpuno izgubila; zatim je legla na mekanu mahovinu, pročitala molitvu za predstojeći san i sagnula glavu na panj. U šumi je bila tišina, vazduh je bio tako topao, stotine krijesnica treperile su u travi kao zelena svetla, a kada je Eliza rukom dodirnula neki žbun, padale su u travu kao kiša zvezda.

Celu noć je Eliza sanjala svoju braću: svi su opet bili deca, igrali su se zajedno, pisali škriljcima na zlatnim daskama i gledali u najlepšu slikovnicu koja je vredela pola kraljevstva. Ali nisu pisali crtice i nule na tablama, kao što se ranije dešavalo - ne, opisali su sve što su vidjeli i doživjeli. Sve slike u knjizi bile su žive: ptice su pevale, a ljudi su silazili sa stranica i razgovarali sa Elizom i njenom braćom; ali čim je htela da prevrne list, oni su skočili nazad, inače bi se slike pobrkale.

Kada se Eliza probudila, sunce je već bilo visoko; nije ga ni mogla dobro vidjeti iza gustog lišća drveća, ali su njegove pojedinačne zrake probijale put između grana i trčale poput zlatnih zečića po travi; divan miris dopirao je iz zelenila, a ptice su skoro sletjele na Elizina ramena. Nedaleko se čuo žubor izvora; Ispostavilo se da je ovdje teklo nekoliko velikih potoka koji se ulijevaju u ribnjak s prekrasnim pješčanim dnom. Ribnjak je bio okružen živicom, ali na jednom mjestu divlji jeleni su sebi napravili širok prolaz, a Eliza je mogla da siđe do same vode. Voda u ribnjaku bila je čista i bistra; Da vetar ne pomera grane drveća i žbunja, pomislilo bi se da su drveće i grmlje naslikani na dnu, tako jasno da se ogledaju u ogledalu vode.

Videvši svoje lice u vodi, Eliza se potpuno uplašila, bilo je tako crno i odvratno; i tako je zahvatila šaku vode, protrljala oči i čelo, a njena bijela, nježna koža je ponovo počela blistati. Tada se Eliza potpuno skinula i ušla u hladnu vodu. Mogli biste tražiti po cijelom svijetu tako lijepu princezu!

Obukla se i isplela svoju dugu kosu, otišla je do izvora koji žubori, napila se vode pravo iz šake i potom krenula dalje kroz šumu, nije znala kuda. Mislila je na svoju braću i nadala se da je Bog neće ostaviti: on je zapovjedio da rastu divlje šumske jabuke kako bi njima nahranile gladne; Pokazao joj je jedno od ovih stabala jabuke čije su se grane savijale od težine ploda. Utaživši glad, Eliza je poduprla grane štapovima i otišla dublje u gustiš šume. Tamo je vladala takva tišina da je Eliza čula svoje korake, čula šuštanje svakog suvog lista koji joj je pao pod noge. Nijedna ptica nije doletjela u ovu divljinu, niti jedan zrak sunčeve svjetlosti nije skliznuo kroz neprekidni gustiš granja. Visoka debla stajala su u gustim redovima, poput zidova od balvana; Eliza se nikada nije osjećala tako usamljeno.

Noć je postala još mračnija; Nijedna krijesnica nije sijala u mahovini. Eliza je tužno legla na travu, i odjednom joj se učini da su se grane iznad nje razmaknule, a sam Gospod Bog je pogleda ljubaznim očima; anđeli su mu virili iza glave i ispod ruku.

Probudivši se ujutru, ni sama nije znala da li je to u snu ili u stvarnosti. Idući dalje, Eliza je srela staricu sa korpom bobica; Starica je djevojci dala šaku bobica, a Eliza ju je upitala da li je jedanaest prinčeva prošlo kroz šumu.

Ne, rekla je starica, ali juče sam vidjela jedanaest labudova u zlatnim krunama ovdje na rijeci.

I starica je odvela Elizu do litice ispod koje je tekla rijeka. Drveće je raslo na obje obale, pružajući svoje dugačke, gusto lišćene grane jedna prema drugoj. Ono od drveća koje nije uspjelo da ispreplete svoje grane sa granama svoje braće na suprotnoj obali, toliko se ispružilo iznad vode da im je korijenje izašlo iz zemlje, a ipak su postigli svoj cilj.

Eliza se pozdravila sa staricom i otišla do ušća rijeke koja se ulijevala u pučinu.

I tada se pred mladom djevojkom otvorilo divno bezgranično more, ali u cijelom njegovom prostranstvu nije se vidjelo nijedno jedro, nije bilo nijednog čamca kojim bi mogla krenuti na svoj dalji put. Eliza je pogledala bezbrojne gromade koje je more izbacilo na obalu - voda ih je uglačala tako da su postale potpuno glatke i okrugle. Svi ostali predmeti koje je more izbacilo: staklo, gvožđe i kamenje takođe su imali tragove ovog glancanja, a voda je ipak bila mekša od Elizinih nežnih ruku, a devojčica je pomislila: „Valovi se neumorno kotrljaju jedan za drugim i konačno poliraju najtvrđi predmeti. I ja ću raditi neumorno! Hvala na nauci, blistavi brzi talasi! Srce mi govori da ćeš me jednog dana odvesti mojoj dragoj braći!”

Jedanaest bijelih labudovih pera ležalo je na suvim morskim algama koje je more izbacilo; Eliza ih je skupila i vezala u punđu; kapi rose ili suze još su blistale na perju, ko zna? Na obali je bilo pusto, ali Eliza to nije osjetila: more je predstavljalo vječnu raznolikost; za nekoliko sati ovdje se moglo vidjeti više nego za cijelu godinu negdje na obalama svježih kopnenih jezera. Ako se veliki crni oblak približavao nebu i vjetar bivao sve jači, more kao da je govorilo: "I ja mogu pocrniti!" - poče da kipi, da se brine i zatrpa se bijelim jaganjcima. Ako su oblaci bili ružičaste boje i vjetar je utihnuo, more je izgledalo kao latica ruže; ponekad je postajala zelena, ponekad bijela; ali koliko god da je bilo tiho u vazduhu i koliko god samo more bilo mirno, uz obalu je uvek bio primetan lagani uznemirenost - voda se tiho nadimala, kao u grudima deteta koje spava.

Kad se sunce približilo zalasku, Eliza je ugledala niz divljih labudova u zlatnim krunama kako lete prema obali; svih labudova bilo je jedanaest i leteli su jedan za drugim, ispruživši se kao duga bijela vrpca, popela se i sakrila iza žbuna. Labudovi su se spustili nedaleko od nje i zamahnuli svojim velikim bijelim krilima.

U trenutku kada je sunce nestalo pod vodom, labudovo perje je odjednom otpalo, a jedanaest zgodnih prinčeva, Elizine braće, našlo se na zemlji! Eliza je glasno vrisnula; odmah ih je prepoznala, uprkos činjenici da su se jako promijenili; srce joj je govorilo da su to oni! Bacila im se u zagrljaj, sve ih dozivala po imenu, a oni su bili tako srećni što vide i prepoznaju svoju sestru, koja je toliko porasla i izgledala lepše. Eliza i njena braća su se smijali i plakali i ubrzo su saznali jedno od drugog koliko se maćeha loše ponašala prema njima.

Mi, braćo“, reče najstariji, „po ceo dan letimo u obliku divljih labudova, od izlaska do zalaska sunca; kada sunce zađe, ponovo preuzimamo ljudski oblik. Stoga, do zalaska sunca, uvijek bismo trebali imati čvrsto tlo pod nogama: kada bismo se tokom leta pod oblacima pretvorili u ljude, odmah bismo pali sa tako strašne visine. Mi ne živimo ovdje; Daleko, daleko preko mora leži divna zemlja kao što je ova, ali put do tamo je dug, moramo preletjeti cijelo more, a usput nema nijednog otoka na kojem bismo mogli prenoćiti. Tek u samoj sredini mora strši mala usamljena litica na kojoj se nekako možemo odmoriti, zbijeni jedno uz drugo. Ako more bjesni, pljuskovi vode nam lete i iznad glave, ali zahvaljujemo Bogu na takvom utočištu: bez njega nikako ne bismo mogli posjetiti svoju dragu domovinu - a sada za ovaj let moramo izabrati dva najduža dana u godini. Samo jednom godišnje smijemo letjeti u našu domovinu; Možemo ostati ovdje jedanaest dana i preletjeti ovu veliku šumu, odakle se vidi palata u kojoj smo rođeni i gdje živi naš otac, i zvonik crkve u kojoj je sahranjena naša majka. Ovdje nam se čak i grmlje i drveće čine poznatima; ovdje divlji konji koje smo vidjeli u danima našeg djetinjstva još uvijek trče ravnicama, a rudari još uvijek pjevaju pjesme uz koje smo plesali kao djeca. Ovo je naša domovina, ovdje smo vučeni svim srcem, i ovdje smo te našli, draga, draga sestro! Možemo ostati ovdje još dva dana, a onda moramo letjeti u inostranstvo u stranu zemlju! Kako vas možemo povesti sa sobom? Nemamo ni brod ni čamac!

Kako da te oslobodim čarolije? - pitala je sestra braću.

Tako su pričali skoro cijelu noć, a zadrijemali su samo nekoliko sati.

Eliza se probudila od zvuka labudovih krila. Braća su ponovo postala ptice i letela u vazduhu u velikim krugovima, a zatim potpuno nestala iz vida. Uz Elizu je ostao samo najmlađi od braće; labud joj je položio glavu u krilo, a ona ga je pogladila i dodirnula po perju. Proveli su cijeli dan zajedno, a uveče su stigli i ostali, a kada je sunce zašlo, svi su ponovo poprimili ljudski oblik.

Moramo da odletimo odavde sutra i nećemo moći da se vratimo do sledeće godine, ali nećemo vas ostaviti ovde! - rekao je mlađi brat. - Imaš li hrabrosti da odletiš sa nama? Moje su ruke dovoljno jake da te ponesem kroz šumu - zar te ne možemo svi nositi na krilima preko mora?

Da, povedi me sa sobom! - rekla je Eliza.

Proveli su cijelu noć tkajući mrežu od fleksibilne vrbe i trske; mreža je ispala velika i jaka; Eliza je stavljena u njega. Pretvorivši se u labudove s izlaskom sunca, braća su se kljunom uhvatila za mrežu i vinula se sa svojom slatkom sestrom, koja je čvrsto spavala, prema oblacima. Sunčevi zraci su sijali direktno u njeno lice, pa je jedan od labudova preleteo iznad njene glave, štiteći je od sunca svojim širokim krilima.

Već su bili daleko od zemlje kada se Eliza probudila, i činilo joj se da sanja u stvarnosti, bilo joj je tako čudno da leti kroz vazduh. Blizu nje je ležala grana sa divnim zrelim bobicama i gomilom ukusnog korijena; Najmlađi od braće ih je podigao i stavio kod nje, a ona mu se zahvalno nasmiješila – u snu je shvatila da je on taj koji leti iznad nje i krilima je štiti od sunca.

Letjeli su visoko, visoko, tako da im se prvi brod koji su vidjeli u moru činio kao galeb koji pluta po vodi. Iza njih je na nebu bio veliki oblak - prava planina! - i na njemu je Eliza ugledala pokretne divovske senke jedanaest labudova i svojih. To je bila slika! Nikada ranije nije videla ovako nešto! Ali kako je sunce izlazilo sve više, a oblak sve dalje i dalje, prozračne sjene su malo po malo nestajale.

Labudovi su leteli po ceo dan, kao strela iz luka, ali ipak sporije nego inače; sada su nosili svoju sestru. Dan je počeo da blijedi prema večeri, nastalo je loše vrijeme; Eliza je sa strahom gledala kako sunce zalazi; Činilo joj se da labudovi snažno mašu krilima. Ah, ona je kriva što nisu mogli letjeti brže! Kada sunce zađe, oni će postati ljudi, pasti u more i utopiti se! I počela je da se moli Bogu svim srcem, ali se litica i dalje nije pojavila. Približavao se crni oblak, jaki udari vjetra nagovještavali su oluju, oblaci su se skupili u čvrst, prijeteći olovni talas koji se kotrljao nebom; munja je sijevala za munjom.

Jedna ivica sunca skoro je dodirivala vodu; Elizino srce je zadrhtalo; labudovi su iznenada poleteli neverovatnom brzinom, a devojčica je već pomislila da svi padaju; ali ne, opet su nastavili da lete. Sunce je bilo napola skriveno pod vodom, a tada je samo Eliza ugledala liticu ispod sebe, ne veću od foke koja je virila glavu iz vode. Sunce je brzo blijedilo; sada je izgledalo samo kao mala sjajna zvijezda; ali onda su labudovi stupili na čvrsto tlo, i sunce je ugasilo kao posljednja iskra izgorjelog papira. Eliza je vidjela braću oko sebe, kako stoje ruku pod ruku; svi jedva stanu na sićušnu liticu. More je bijesno udaralo o njega i obasulo ih cijelom kišom prskanja; nebo je plamtjelo od munja, a gromovi su tutnjali svake minute, ali sestra i braća su se držali za ruke i pjevali psalam koji je ulivao utjehu i hrabrost u njihova srca.

U zoru se oluja stišala, ponovo je postalo jasno i tiho; Kad je sunce izašlo, labudovi i Eliza su poletjeli dalje. More je još bilo uzburkano, a odozgo su vidjeli bijelu pjenu kako pluta po tamnozelenoj vodi, poput bezbrojnih jata labudova.

Kada se sunce podiglo više, Eliza je ispred sebe ugledala planinsku zemlju, kao da lebdi u vazduhu, sa masama sjajnog leda na stenama; između stena uzdizao se ogroman zamak, isprepleten nekim smelim prozračnim galerijama stubova; ispod njega su se ljuljale šume palmi i raskošno cvijeće, veličine mlinskih točkova. Eliza je pitala da li je ovo zemlja u kojoj lete, ali labudovi su odmahivali glavama: videla je ispred sebe divan, stalno promenljivi zamak od oblaka Fata Morgana; tamo se nisu usudili dovesti ni jednu ljudsku dušu. Eliza je ponovo uperila pogled u zamak, a sada su se planine, šume i dvorac pomerili, a od njih je nastalo dvadeset identičnih veličanstvenih crkava sa zvonicima i lancetastim prozorima. Čak joj se učinilo da je čula zvukove orgulja, ali to je bio šum mora. Sada su crkve bile vrlo blizu, ali su se odjednom pretvorile u čitavu flotilu brodova; Eliza je pažljivije pogledala i vidjela da je to samo morska magla koja se diže iznad vode. Da, pred njenim očima su se stalno mijenjale slike i slike iz zraka! Ali konačno se pojavila prava zemlja u koju su letjeli. Bilo je divnih planina, kedrovih šuma, gradova i dvoraca.

Davno prije zalaska sunca, Eliza je sjedila na stijeni ispred velike pećine, kao obješena izvezenim zelenim ćilimima - bila je tako obrasla mekim zelenim puzavim biljkama.

Hajde da vidimo šta sanjaš ovde noću! - rekao je najmlađi od braće i pokazao sestri njenu spavaću sobu.

Oh, kad bih samo mogao sanjati kako da te oslobodim čarolije! - rekla je, a ova misao joj nije izlazila iz glave.

Eliza se počela usrdno moliti Bogu i nastavila molitvu čak i u snu. I tako je sanjala da leti visoko, visoko kroz vazduh do dvorca Fata Morgana i da joj sama vila izlazi u susret, tako sjajna i lepa, ali u isto vreme iznenađujuće slična starici koja je dala Eliza bobice u šumi i pričala joj o labudovima u zlatnim krunama.

Vaša braća mogu biti spašena”, rekla je. - Ali imate li dovoljno hrabrosti i upornosti? Voda je mekša od vaših nježnih ruku i još polira kamenje, ali ne osjeća bol koji će osjetiti vaši prsti; Voda nema srce koje bi čamilo od straha i muke kao tvoje. Vidiš li koprivu u mojim rukama? Takve koprive rastu ovdje u blizini pećine, i samo vam to, pa čak i koprive koje rastu na grobljima, može biti od koristi; primeti je! Ovu koprivu ćete ubrati, iako će vam ruke biti prekrivene žuljevima od opekotina; zatim ćete ga mijesiti nogama, uvijati dugačke niti od nastalog vlakna, zatim od njih isplesti jedanaest košulja od školjki dugih rukava i baciti ih na labudove; tada će vještičarenje nestati. Ali zapamtite da od trenutka kada započnete svoj posao do kraja, čak i ako traje čitave godine, ne smijete progovoriti ni riječ. Prva riječ koja izađe iz vaših usta probit će srca vaše braće kao bodež. Njihov život i smrt biće u vašim rukama! Zapamtite sve ovo!

I vila je dotakla svoju ruku koprivama; Eliza je osjetila bol, kao od opekotine, i probudila se. Već je bio vedar dan, a pored nje je ležao snop koprive, potpuno isti kao onaj koji je sada videla u snu. Zatim je pala na koljena, zahvalila Bogu i izašla iz pećine da bi odmah prionula na posao.

Svojim nježnim rukama kidala je zle koprive, a ruke su joj se prekrile velikim plikovima, ali je radosno podnosila bol: samo da je mogla spasiti svoju dragu braću! Zatim je bosim nogama zgnječila koprivu i počela da uvija zeleno vlakno.

Na zalasku sunca pojavila su se braća i jako su se uplašila kada su vidjeli da je zanijemila. Mislili su da je ovo novo vještičarenje njihove zle maćehe, ali... Gledajući u njene ruke, shvatili su da je zanijemila za njihovo spasenje. Najmlađi od braće je počeo da plače; njegove suze su padale na njene ruke, a tamo gde je suza pala, pečući plikovi su nestali i bol je nestao.

Eliza je provela noć na svom poslu; odmor joj nije bio na umu; Razmišljala je samo o tome kako da što prije oslobodi svoju dragu braću. Čitav sljedeći dan, dok su labudovi letjeli, ostala je sama, ali nikada ranije joj vrijeme nije proletjelo tako brzo. Jedna košulja je bila spremna, a djevojka je počela raditi na sljedećoj.

Odjednom su se u planinama začuli zvuci lovačkih rogova; Eliza se bojala; zvuci su postajali sve bliži i bliži, a onda se začuo lavež pasa. Devojčica je nestala u pećini, svezala je sve koprive koje je sakupila u snop i sela na nju.

U tom istom trenutku iza grmlja iskoči veliki pas, za njim još jedan i treći; glasno su lajali i trčali tamo-amo. Nekoliko minuta kasnije svi lovci su se okupili kod pećine; najzgodniji od njih bio je kralj te zemlje; prišao je Elizi - takvu lepoticu nikada nije sreo!

Kako si dospeo ovde, lepo dete? - upitao je, ali Eliza je samo odmahnula glavom; Nije se usudila da progovori: od njenog ćutanja zavisili su život i spas njene braće. Eliza je sakrila ruke ispod kecelje da kralj ne vidi kako pati.

Pođi sa mnom! - on je rekao. - Ne možeš ostati ovdje! Ako budeš ljubazan koliko si lijep, obući ću te u svilu i somot, staviti ti zlatnu krunu na glavu i živjet ćeš u mojoj veličanstvenoj palati! - I posjeo ju je na sedlo ispred sebe; Eliza je plakala i lomila ruke, ali kralj je rekao: "Ja samo želim tvoju sreću." Jednog dana ćeš mi se i sam zahvaliti!

I poveo ju je kroz planine, a lovci su galopirali za njima.

Do večeri se pojavila kraljeva veličanstvena prestonica, sa crkvama i kupolama, a kralj je odveo Elizu u svoju palatu, gde su fontane žuborile u visokim mramornim odajama, a zidovi i plafoni bili ukrašeni slikama. Ali Eliza nije gledala ništa, plakala je i bila je tužna; Ravnodušno se stavila na raspolaganje slugama, a oni su obukli njenu kraljevsku odeću, utkali joj biserne niti u kosu i navukli tanke rukavice preko njenih opečenih prstiju.

Toliko joj je pristajala bogata odjeća, bila je tako zasljepljujuće lijepa u njima da se cijeli dvor poklonio pred njom, a kralj ju je proglasio svojom nevjestom, iako je nadbiskup odmahnuo glavom, šapnuvši kralju da je šumska ljepotica sigurno vještica , koje je uzela, svi su imali oči i začarali srce kralja.

Kralj ga, međutim, nije poslušao, dao je znak muzičarima, naredio da pozovu najljepše plesačice i poslužuju skupa jela na stolu, a Elizu je poveo kroz mirisne bašte do veličanstvenih odaja, ali ona je ostala tužna kao i prije. i tužan. Ali tada je kralj otvorio vrata male sobe koja se nalazila odmah do njene spavaće sobe. Soba je bila sva obložena zelenim tepisima i ličila je na šumsku pećinu u kojoj je Eliza pronađena; snop vlakana koprive ležao je na podu, a košulja od školjki koju je istkala Eliza visila je na plafonu; Sve je to, kao kuriozitet, jedan od lovaca ponio sa sobom iz šume.

Ovdje se možete sjetiti svog bivšeg doma! - rekao je kralj.

Ovdje dolazi vaš rad; Možda ćete ponekad poželjeti da se malo zabavite, usred sve pompe koja vas okružuje, uz sjećanja na prošlost!

Videvši rad koji joj je prirastao srcu, Eliza se nasmešila i pocrvenela; Razmišljala je o spasavanju braće i poljubila je kraljevu ruku, a on ju je pritisnuo na srce i naredio da se zazvone zvona povodom njegovog vjenčanja. Nijema šumska ljepotica postala je kraljica.

Nadbiskup je nastavio da šapuće zle govore kralju, ali oni nisu doprli do kraljevog srca i venčanje je bilo. Sam nadbiskup je morao staviti krunu na nevjestu; od ozlojeđenosti navukao joj je uski zlatni obruč tako čvrsto na čelo da bi bilo koga povrijedilo, ali ona se nije ni obazirala na to: šta joj je tjelesni bol značio ako je srce boli od melanholije i sažaljenja za njena draga braćo! Usne su joj i dalje bile stisnute, nijedna riječ nije izlazila s njih - znala je da život njene braće zavisi od njenog ćutanja - ali u očima joj je blistala žarka ljubav prema ljubaznom, zgodnom kralju, koji je činio sve da joj ugodi . Svakim danom se sve više vezala za njega. O! Kad bi samo mogla da mu veruje, da mu iskaže svoju patnju, ali - avaj! - Morala je da ćuti dok ne završi posao. Noću je tiho otišla iz kraljevske spavaće sobe u svoju tajnu sobu nalik pećini, i tamo tkala jednu košulju od školjke za drugom, ali kada je počela sedmog, sva vlakna su izašla.

Znala je da takve koprive može naći na groblju, ali ih je morala sama ubrati; Kako biti?

„Oh, šta znači telesni bol u poređenju sa tugom koja muči moje srce! - pomisli Eliza. - Moram da se odlučim! Gospod me neće ostaviti!”

Srce joj se steglo od straha, kao da će učiniti nešto loše, kada je u noć obasjanoj mjesečinom ušla u baštu, a odatle dugim sokacima i pustim ulicama do groblja. Odvratne vještice sjedile su na širokim nadgrobnim spomenicima; Pobacali su svoje krpe, kao da će se okupati, koščatim prstima kidali svježe grobove, izvlačili odatle tijela i proždirali ih. Eliza je morala da prođe pored njih, a oni su stalno gledali u nju svojim zlim očima - ali ona se pomolila, ubrala koprive i vratila se kući.

Samo jedna osoba te noći nije spavala i vidjela ju je - nadbiskup; Sada je bio uvjeren da je bio u pravu kada je posumnjao u kraljicu, pa je ona bila vještica i stoga je uspjela začarati kralja i sav narod.

Kad je kralj došao k njemu u ispovjedaonicu, nadbiskup mu je rekao što je vidio i na šta sumnja; Zle riječi su lile iz njegovih usta, a izrezbarene slike svetaca vrtjele su glavama, kao da su htjele reći: "Nije istina, Eliza je nevina!" Ali nadbiskup je to protumačio na svoj način, rekavši da i sveci svjedoče protiv nje, odmahujući glavom s neodobravanjem. Dve krupne suze skotrljale su se niz kraljeve obraze, sumnja i očaj obuzeli su njegovo srce. Noću se samo pretvarao da spava, ali u stvarnosti san mu je bežao. A onda je vidio da je Eliza ustala i nestala iz spavaće sobe; narednih noći ponovila se ista stvar; gledao ju je i vidio kako nestaje u svojoj tajnoj sobi.

Kraljevo čelo postajalo je sve tamnije; Eliza je to primijetila, ali nije razumjela razlog; srce ju je boljelo od straha i sažaljenja prema braći; Gorke suze skotrljale su se na kraljevsku ljubičastu boju, sijajući poput dijamanata, a ljudi koji su videli njeno bogato ruho poželeli su da budu na kraljičinom mestu! Ali uskoro će doći kraj njenog rada; nedostajala je samo jedna košulja, a očima i znakovima ga je zamolila da ode; Te noći je morala da završi svoj posao, inače bi sva njena patnja, suze i neprospavane noći bile uzalud! Nadbiskup je otišao, psujući je pogrdnim riječima, ali jadna Eliza je znala da je nevina i nastavila je raditi.

Da joj bar malo pomognu, miševi koji su jurili po podu počeli su skupljati razbacane stabljike koprive i podizati joj ih na noge, a drozd, koji je sjedio ispred rešetkastog prozora, tješio ju je svojom veselom pjesmom.

U zoru, malo prije izlaska sunca, Elizinih jedanaest braće pojavilo se na vratima palate i zatražilo da budu primljeni kod kralja. Rečeno im je da je to apsolutno nemoguće: kralj još spava i niko se nije usuđivao da ga uznemirava. Nastavili su da pitaju, a onda su počeli da prijete; pojavile su se straže, a onda je izašao i sam kralj da sazna šta je bilo. Ali u tom trenutku sunce je izašlo, a braće više nije bilo - jedanaest divljih labudova vinulo se iznad palate.

Ljudi su hrlili izvan grada da vide kako će spaliti vješticu. Jadni gnjavavac vukao je kolica u kojima je sjedila Eliza; preko nje je bio prebačen ogrtač od grubog meka; njena divna duga kosa bila je raspuštena preko ramena, nije bilo ni traga krvi na njenom licu, usne su joj se tiho kretale, šaputale molitve, a prsti su joj tkali zelenu pređu. Ni na putu do mjesta pogubljenja nije napuštala započeti posao; Deset košulja granata ležalo je kraj njenih nogu, potpuno završenih, a tkala je jedanaestu. Publika joj se rugala.

Pogledaj vešticu! Vidi, on mrmlja! Vjerovatno nije molitvenik u njenim rukama - ne, ona se još petlja okolo sa svojim vještičarskim stvarima! Otrgnimo joj ih i rastrgajmo ih u komadiće.

I oni su se nagurali oko nje, spremajući se da joj otmu posao iz ruku, kada je odjednom uletjelo jedanaest bijelih labudova, sjeli na rubove kola i bučno zamahnuli svojim moćnim krilima. Uplašena gomila se povukla.

Ovo je znak sa neba! “Ona je nevina”, šaputali su mnogi, ali se nisu usudili to izgovoriti naglas.

Dželat je zgrabio Elizu za ruku, ali ona je žurno bacila jedanaest košulja na labudove, i... jedanaest zgodnih prinčeva stajalo je ispred nje, samo je najmlađem nedostajala jedna ruka, umesto nje bilo je labudovo krilo: Eliza nije imala vrijeme je da se završi posljednja majica, a falio joj je jedan rukav.

Sada mogu da pričam! - ona je rekla. - Ja sam nevin!

I narod, koji je vidio sve što se dogodilo, klanjao se pred njom kao pred svecem, ali je ona pala u nesvijest u zagrljaj svojoj braći - tako je na nju djelovao neumorni napon snage, straha i bola.

Da, ona je nevina! - rekao je najstariji brat i ispričao sve kako se dogodilo; i dok je govorio, miris se širio u vazduhu, kao od mnogih ruža - svaki balvan u vatri pustio je koren i niknuo, i formirao se visoki mirisni grm, prekriven crvenim ružama. Na samom vrhu grma blistao je blistav bijeli cvijet poput zvijezde. Kralj ga je otkinuo, stavio na Elizina prsa i ona je došla sebi od radosti i sreće!

Sva crkvena zvona su sama od sebe zazvonila, ptice su se jatale u čitava jata, a ovakva svadbena povorka kakvu još nijedan kralj nije video stigla je do palate!