Прозрение. Эрин Хантер Обещание Метеора. Западня

Эрин Хантер

Обещание Метеора. Западня

Особая благодарность Кейт Кери.

Перевод Вероники Максимовой

Иллюстрации Леонида Насырова

Ветер гремел в ветвях склоненных ив, вырывал с корнем камыши.

Ледозвезд!

Тяжелые грозовые тучи клубились в ночном небе. Дождь барабанил по туго сплетенным палаткам, в которых спали Речные воители.

Ледозвезд!

Предводитель Речного племени прижал уши, услышав перепуганный крик подруги. Глубоко вонзив когти в раскисшую землю, он с трудом удержался на лапах под натиском бурлящего потока. Река вышла из берегов и хлынула на лагерь. Ледозвезд обернулся, вглядываясь в темноту.

Ледозвезд! - снова позвала Туманинка. Ее крик был еле различим, поскольку в зубах она несла котенка. Второй малыш судорожно цеплялся за материнскую спину. Туманинка в ужасе смотрела на подстилку из веток, которую уносило течением в сторону реки. Беспомощный котенок судорожно взмахнул лапками, пытаясь ухватиться за свое гнездышко, но быстрое течение разметало ветки, как кучу сухой листвы.

Ледозвезд прыгнул в воду и схватил котенка за шиворот, прежде чем его утянуло под воду. Встряхнув онемевшего от ужаса сына, предводитель передал его Чащобнику, который бежал вдогонку за еще одной подстилкой.

Отнеси Мышастика в палатку старейшин!

Бурый кот молча схватил в зубы мокрого котенка и со всех лап бросился в самую высокую часть лагеря, где стояла палатка старейшин и куда вода пока не дошла.

За ним, бегом! - коротко приказал Ледозвезд Туманинке. Та кивнула. В ее огромных глазах стоял страх, мокрая длинная серая шерсть прилипла к телу.

Ледозвезд окинул взором лагерь. Блестящие от дождя кошачьи шкуры метались в темноте, как испуганные рыбки на мелководье. Худая рыже-белая кошка обхватила лапами ветки воинской палатки, тщетно пытаясь удержать рассыпающиеся стены. Коренастый кот преградил своим телом пенящийся поток, чтобы задержать уносимые водой подстилки.

Небо полыхнуло ослепительным белым светом, когтистая молния ударила в землю. Загрохотал гром. Ветер усилился. Новая волна с ревом обрушилась на лагерь.

Ракушечник! - подозвал своего глашатая Ледозвезд. - Что скажешь?

Несколько мгновений пятнистый серый кот, сидевший на буковом пне посреди камышей, напряженно вглядывался в ревущую реку.

Вода быстро поднимается, Ледозвезд! - громко мяукнул он. - Палатка старейшин долго не простоит!

Ледозвезд в отчаянии дернул хвостом.

Придется покинуть лагерь!

Нет! - завизжала рыже-белая кошка, которая все это время пыталась спасти воинскую палатку. Бросив бесполезное занятие, она в бешенстве подскочила к предводителю: - Никуда мы не уйдем!

Мы должны это сделать, Заряница! - твердо ответил Ледозвезд.

Мы не можем бросить все, что выстроено лапами наших предков!

Палатки можно отстроить заново! - теряя терпение, рявкнул Ледозвезд. - Жизни котов моего племени для меня важнее лагеря!

Но отстроенные палатки - это совсем другое! - застонала Заряница. Бросившись в воду, она обхватила лапами плывущую подстилку и прижала се к себе.

Ракушечник с громким плеском соскочил с пня и побрел по воде к обезумевшей от горя Зарянице.

Если будем живы, мы построим все, что захотим! - прорычал он. - Но мы не сможем вернуть тех, кто утонет, спасая кучи сломанных веток!

Заряница нерешительно разжала лапы, отпустила подстилку и с болью в глазах смотрела, как та уплывает в камыши. Встряхнувшись, рыжая кошка опрометью бросилась вверх по берегу, в часть лагеря на возвышенности.

Черная бурлящая вода уже плескалась возле палатки старейшин, вырывая из стен гибкие ивовые прутья, которыми Речные коты испокон веку укрепляли свои жилища.

Ледозвезд в три прыжка очутился возле палатки, подскочил к стене и потряс ее лапами.

Все выходите! Скорее!

Туманинка легкой тенью выскользнула наружу. Трое котят, как мокрые мышата, семенили за ней. На пороге палатки Туманинка остановилась, посмотрела на Ледозвезда.

Куда нам идти?

Все поднимайтесь как можно выше! - объявил Ледозвезд, махнув лапой на самую вершину берега, где начинался лес.

Старый кот со свалявшейся шерстью, прихрамывая, выполз из палатки.

В жизни не видал такой ужасной бури! - проскрипел он.

Куда нам идти? - хрипло мяукнула выбравшаяся следом за ним старая рыжая полосатая кошка.

Старик погладил ее хвостом по спине.

Но старая кошка в растерянности смотрела на него, не трогаясь с места.

Ненадолго, - устало объяснил Ледозвезд. - Пока вода не сойдет. Прошу вас, не теряйте времени, идем быстрее!

Постойте! - раздался громкий вопль Ракушечника. Он уже успел подняться на середину склона, но теперь остановился, глядя назад. - Куда подевалась Моросинка?

Я здесь! - Серая королева, тяжело ступая и слегка раскачиваясь, брела по воде.

Ракушечник сбежал вниз и торопливо обнюхал ее.

Как ты? - с тревогой спросил он, глядя на усталые глаза и большой живот королевы. - Тебе нужна помощь?

Нет-нет, я справлюсь, - через силу улыбнулась Моросинка. - Вот высушу лапки, так и совсем хорошо будет. - Она тяжело и хрипло дышала, вода потоками стекала с ее промокшей шерсти.

Маленькая белая кошечка подскочила к измученной королеве, с испугом посмотрела на глашатая.

У нее начались боли! Ракушечник громко мяукнул.

Значит, она скоро окотится? - спросил он, не сводя глаз с целительницы. - Ежевичинка, это так?

Я пока не могу сказать точно, - ответила целительница.

Моросинка подняла большие глаза на глашатая.

Не беспокойся за меня, Ракушечник. Я сильная, ничего со мной не случится. Беги, помоги Ледозвезду!

Несколько мгновений Ракушечник пристально смотрел на нее, потом кивнул и развернулся:

Эй, Волнорез!

Я здесь! - черный с серебристым отливом кот выскочил из зарослей камышей позади палатки старейшин и вихрем бросился к своему глашатаю.

Проследи, чтобы все отошли в сторону леса! - приказал глашатай. - Сейчас слишком легко отстать, сбиться с дороги и попасть в беду.

Волнорез кивнул и со всех лап вернулся к палатке, где седой старейшина, стоя у выхода, воинственно топорщил усы и отказывался выходить наружу.

Перевод Вероники Максимовой

Иллюстрации Леонида Насырова

Теплый ветер шелестел в ветвях Четырех дубов, что-то нашептывая собравшимся под ним котам. Одевшись густой листвой, деревья утратили свой грозный вид. За последние луны Криворот так часто посещал Совет, что успел узнать по именам большую часть котов других племен, ведь Священное перемирие позволяло ему свободно расхаживать по поляне, вступая в разговоры с соседями. Тепло и сытость Юных листьев смягчали даже самые свирепые сердца, отъевшиеся воители становились болтливыми и дружелюбными.

Как только воины Речного племени спустились на поляну, Криворот поспешил оставить соплеменников и помчался здороваться с соседями.

Совокрыл и Заряница быстро смешались с толпой воинов, громко хваставших достоинствами своих оруженосцев.

В этом году в Грозовом племени молодняк отборный, лучше не бывает! - похвалялся Змеезуб.

Ежевичинка побежала к целителям, уже собравшимся под Скалой.

Привет, Пышноус! - первым делом поздоровалась она с учеником Гусохвоста, и только после этого повернулась к остальным.

Выдрохвостая сразу направилась к своему приятелю Лоскуту.

Ну, как дела? - озабоченно спросила она. - Как Пестролапая? Окотилась уже?

Покосившись на округлившийся живот Выдрохвостой, Криворот невольно подумал, уж не готовится ли его соплеменница пойти по стопам этой неведомой ему Пестролапой. Правда, Выдрохвостая пока не торопилась перебираться в детскую, но ведь она определенно ждет котят, разве такое скроешь? Конечно, в пору Юных листьев Речные коты нагуливают бока, но не такие же!

Криворот склонился к уху Желудя и шепнул, понизив голос:

Почему наши кошки перебираются в детскую только перед тем, как окотиться? Глупые они, что ли?

Желудь вздохнул.

Думаешь, очень приятно целыми днями отлеживать бока, да есть добычу, которую тебе приносят под нос? В детской скучно, вот они и не торопятся запереть себя там.

Криворот хотел возразить, но его отвлек топот лап, раздавшийся за спиной. Он напрягся, почувствовал запах Моросинки. Видимо, мать услышала их разговор и решила высказать свое мнение:

А вам не приходит в голову, что Речные кошки больше всего на свете хотят служить своему племени? - резко прошипела она. - Думаете, им легко пусть даже на время сложить с себя воинские обязанности?

Да нет, ничего мы такого не думаем, - пробормотал Желудь. - Я, например, просто счастлив, что не родился кошкой и мне никогда не придется спать в детской! - Он весело повел усами. - Вчера ночью мне даже в воинской палатке пришлось уши лапами закрывать. Солнышко и Лягушонок пищали, как ненормальные!

Привет, Алосветик! - кивнул Криворот темно-рыжей Грозовой кошке. - А где Нежнолапка, Розолапка и Остролап?

Они не пришли, - вздохнула Грозовая воительница. - Остролапу опять досталось от Безуха, а Нежнолапка и Розолапка остались в лагере, чтобы поддержать брата.

Вот что значит настоящая преданность! - одобрительно промурлыкал Криворот.

Алосветик расцвела, польщенная тем, что соседский воин хвалит ее детей.

Они у меня такие, - с гордостью ответила она.

Мимо них проковылял старый Сорняк.

Эй, Шаркун, куда ты запропастился! - позвал он своего друга.

Меня, меня подождите! - всполошилась Зяблица. - Ох, как я рада тебя видеть, Белоягодка! - проурчала она, бросаясь к старейшине племени Ветра. - Как здоровье? Лапы-то не болят?

Желудь задумчиво посмотрел на старых котов.

Дай им волю, они бы до утра болтали, да все о ногах, да о здоровье, - улыбнулся он в усы. Потом посмотрел на брата. - Ну что, здорово быть на Совете полноправным воином, а не оруженосцем?

Криворот радостно закрутил хвостом. Наконец он чувствовал себя равным среди равных, а не тем, кому еще нужно заслужить право сидеть среди воинов!

Верболапка выбежала из кружка оруженосцев, демонстрировавших друг другу свои лучшие боевые приемы.

Фу, Лужелапка бывает такая хвастунья! - обиженно мяукнула она, косясь на сестру, которая кувыркалась в воздухе, как шустрая форель, прокладывавшая себе дорогу через водопад.

Криворот не выдержал и засмеялся.

А ты выйди и покажи им всем, как Лужелапка храпит! - подсказал он.

Да ты что! - покатилась со смеху Верболапка. - Разве можно так пугать соседей, да еще на Совете!

Моросинка поманила хвостом Желудя.

Сынок, ты уже знаком с Лучехвостом из племени Ветра? Ах, что за кот! Воин прекрасный, а какой умница! Помяни мое слово, когда-нибудь он станет предводителем. Иди, я вас познакомлю. - Даже не посмотрев на Криворота, она повела Желудя в толпу.

Вздохнув, Криворот покрутил головой по сторонам и заметил Синегривку. Он не видел ее после той злополучной битвы у Нагретых камней и, честно говоря, не горел желанием встречаться. При одном воспоминании об острых Синегривкиных когтях у него начинал чесаться нос. Но Криворот был справедливым котом и в глубине души отдавал должное своей противнице. Синегривка была неплохой воительницей - тем более, для Грозовой кошки. Пересилив себя, он подошел к ней.

Привет. Ты неплохо сражалась, - сказал он.

Синегривка прижала уши.

Теперь, когда я стала воительницей, - важно ответила она, - я сражаюсь еще лучше!

Глаза Криволапа радостно заблестели.

Правда? А я тоже стал воителем! Вот здорово, да?

И как же тебя теперь зовут? - усмехнулась Синегривка. - Криворот?

Как ты догадалась? - даваясь от смеха, спросил речной воин.

Да ведь хвост-то у тебя пока прямой! - прыснула Синегривка.

Они дружно рассмеялись, но у Криворота вдруг испортилось настроение. Веселая Синегривка не знала, что еще до исхода следующей луны Речные коты решили вернуть себе Нагретые камни. Впрочем, он быстро подавил укол вины. Совет Советом, но соперничество племен никто не отменял. Синегривка, конечно, славная кошка, но Нагретые камни должны принадлежать Речному племени.

Громкий вой, донесшийся с вершины Скалы, положил конец его раздумьям.

Начинаем наш совет!

Острозвезд стоял на краю скалы, шерсть его сияла под луной. За ним вырисовывались темные силуэты Ледозвезда, Вересковой Звезды и Кедрозвезда.

Коты бросились рассаживаться под Скалой, Криворот сел рядом с Синегривкой.

Когда на поляне воцарилась тишина, Острозвезд сделал шаг назад, уступая место Кедрозвезду.

Пора Юных листьев принесла нам не только еду и тепло, но и нашествие домашних, - объявил предводитель Сумрачных котов. - Только сегодня наши охотники прогнали рыжего кота от границы племени Теней.

Они в Голые деревья отлеживаются в своих уютных гнездышках и успевают забыть, что лес принадлежит нам! - громко мяукнула с места Выдрохвостая.

«Как и Двуногие, - заметил про себя Криворот. - С приходом тепла они так и лезут в наш лес, словно им тут медом намазано! Все поле внизу по течению реки заставлено их палатками».

Эта забывчивость быстро лечится, - оскалился Змеезуб. - Мы им живо напомним, как следует себя вести, чтобы сохранить свою нежную шерстку!

Воители одобрительно загудели.

Предводитель Грозовых котов подошел к самому краю Скалы и вытянул шею над поляной.

Мы собираемся увеличить наши патрули! - прошипел он, метнув злобный взгляд в сторону Ледозвезда. - Чтобы отвадить от своих границ всех непрошеных гостей.

Особая благодарность Кейт Кери.

Перевод Вероники Максимовой

Иллюстрации Леонида Насырова

Ветер гремел в ветвях склоненных ив, вырывал с корнем камыши.

Ледозвезд!

Тяжелые грозовые тучи клубились в ночном небе. Дождь барабанил по туго сплетенным палаткам, в которых спали Речные воители.

Ледозвезд!

Предводитель Речного племени прижал уши, услышав перепуганный крик подруги. Глубоко вонзив когти в раскисшую землю, он с трудом удержался на лапах под натиском бурлящего потока. Река вышла из берегов и хлынула на лагерь. Ледозвезд обернулся, вглядываясь в темноту.

Ледозвезд! - снова позвала Туманинка. Ее крик был еле различим, поскольку в зубах она несла котенка. Второй малыш судорожно цеплялся за материнскую спину. Туманинка в ужасе смотрела на подстилку из веток, которую уносило течением в сторону реки. Беспомощный котенок судорожно взмахнул лапками, пытаясь ухватиться за свое гнездышко, но быстрое течение разметало ветки, как кучу сухой листвы.

Ледозвезд прыгнул в воду и схватил котенка за шиворот, прежде чем его утянуло под воду. Встряхнув онемевшего от ужаса сына, предводитель передал его Чащобнику, который бежал вдогонку за еще одной подстилкой.

Отнеси Мышастика в палатку старейшин!

Бурый кот молча схватил в зубы мокрого котенка и со всех лап бросился в самую высокую часть лагеря, где стояла палатка старейшин и куда вода пока не дошла.

За ним, бегом! - коротко приказал Ледозвезд Туманинке. Та кивнула. В ее огромных глазах стоял страх, мокрая длинная серая шерсть прилипла к телу.

Ледозвезд окинул взором лагерь. Блестящие от дождя кошачьи шкуры метались в темноте, как испуганные рыбки на мелководье. Худая рыже-белая кошка обхватила лапами ветки воинской палатки, тщетно пытаясь удержать рассыпающиеся стены. Коренастый кот преградил своим телом пенящийся поток, чтобы задержать уносимые водой подстилки.

Небо полыхнуло ослепительным белым светом, когтистая молния ударила в землю. Загрохотал гром. Ветер усилился. Новая волна с ревом обрушилась на лагерь.

Ракушечник! - подозвал своего глашатая Ледозвезд. - Что скажешь?

Несколько мгновений пятнистый серый кот, сидевший на буковом пне посреди камышей, напряженно вглядывался в ревущую реку.

Вода быстро поднимается, Ледозвезд! - громко мяукнул он. - Палатка старейшин долго не простоит!

Ледозвезд в отчаянии дернул хвостом.

Придется покинуть лагерь!

Нет! - завизжала рыже-белая кошка, которая все это время пыталась спасти воинскую палатку. Бросив бесполезное занятие, она в бешенстве подскочила к предводителю: - Никуда мы не уйдем!

Мы должны это сделать, Заряница! - твердо ответил Ледозвезд.

Мы не можем бросить все, что выстроено лапами наших предков!

Палатки можно отстроить заново! - теряя терпение, рявкнул Ледозвезд. - Жизни котов моего племени для меня важнее лагеря!

Но отстроенные палатки - это совсем другое! - застонала Заряница. Бросившись в воду, она обхватила лапами плывущую подстилку и прижала се к себе.

Ракушечник с громким плеском соскочил с пня и побрел по воде к обезумевшей от горя Зарянице.

Если будем живы, мы построим все, что захотим! - прорычал он. - Но мы не сможем вернуть тех, кто утонет, спасая кучи сломанных веток!

Заряница нерешительно разжала лапы, отпустила подстилку и с болью в глазах смотрела, как та уплывает в камыши. Встряхнувшись, рыжая кошка опрометью бросилась вверх по берегу, в часть лагеря на возвышенности.

Черная бурлящая вода уже плескалась возле палатки старейшин, вырывая из стен гибкие ивовые прутья, которыми Речные коты испокон веку укрепляли свои жилища.

Ледозвезд в три прыжка очутился возле палатки, подскочил к стене и потряс ее лапами.

Все выходите! Скорее!

Туманинка легкой тенью выскользнула наружу. Трое котят, как мокрые мышата, семенили за ней. На пороге палатки Туманинка остановилась, посмотрела на Ледозвезда.

Куда нам идти?

Все поднимайтесь как можно выше! - объявил Ледозвезд, махнув лапой на самую вершину берега, где начинался лес.

Старый кот со свалявшейся шерстью, прихрамывая, выполз из палатки.

В жизни не видал такой ужасной бури! - проскрипел он.

Куда нам идти? - хрипло мяукнула выбравшаяся следом за ним старая рыжая полосатая кошка.

Старик погладил ее хвостом по спине.

Но старая кошка в растерянности смотрела на него, не трогаясь с места.

Ненадолго, - устало объяснил Ледозвезд. - Пока вода не сойдет. Прошу вас, не теряйте времени, идем быстрее!

Постойте! - раздался громкий вопль Ракушечника. Он уже успел подняться на середину склона, но теперь остановился, глядя назад. - Куда подевалась Моросинка?

Я здесь! - Серая королева, тяжело ступая и слегка раскачиваясь, брела по воде.

Ракушечник сбежал вниз и торопливо обнюхал ее.

Как ты? - с тревогой спросил он, глядя на усталые глаза и большой живот королевы. - Тебе нужна помощь?

Нет-нет, я справлюсь, - через силу улыбнулась Моросинка. - Вот высушу лапки, так и совсем хорошо будет. - Она тяжело и хрипло дышала, вода потоками стекала с ее промокшей шерсти.

Маленькая белая кошечка подскочила к измученной королеве, с испугом посмотрела на глашатая.

У нее начались боли! Ракушечник громко мяукнул.

Значит, она скоро окотится? - спросил он, не сводя глаз с целительницы. - Ежевичинка, это так?

Я пока не могу сказать точно, - ответила целительница.

Моросинка подняла большие глаза на глашатая.

Не беспокойся за меня, Ракушечник. Я сильная, ничего со мной не случится. Беги, помоги Ледозвезду!

Несколько мгновений Ракушечник пристально смотрел на нее, потом кивнул и развернулся:

Эй, Волнорез!

Я здесь! - черный с серебристым отливом кот выскочил из зарослей камышей позади палатки старейшин и вихрем бросился к своему глашатаю.

Проследи, чтобы все отошли в сторону леса! - приказал глашатай. - Сейчас слишком легко отстать, сбиться с дороги и попасть в беду.

Волнорез кивнул и со всех лап вернулся к палатке, где седой старейшина, стоя у выхода, воинственно топорщил усы и отказывался выходить наружу.

Никуда я не пойду без Темноводницы! - хрипел он, царапая когтями мокрую землю. - Она ушла на поганое место еще до потопа, и до сих пор не вернулась! Где она?

Мы ее найдем! - промяукал Ракушечник, стараясь перекричать свист ветра. Он бросил взгляд на предводителя, который стоял на середине склона и с немым ужасом смотрел на свой уничтоженный лагерь. - Ледозвезд, Темноводницы не видно?

Ледозвезд медленно оглядел окрестности.

Сбежав вниз, предводитель бросился к затопленным палаткам.

Я проверю, не остался ли кто-нибудь в лагере! - бросил он на бегу.

Первым делом Ледозвезд заглянул в детскую, принюхался.

Внутри было пусто. Предводитель быстро осмотрел палатку оруженосцев и руины воинского жил

ища. Все было разрушено, внутри пахло водой и мокрыми камышами. Ледозвезд в последний раз обежал свой лагерь, с трудом удерживаясь на лапах под натиском прибывающей воды. Потом, полубегом-полувплавь, продрался через камыши и поспешил вдогонку племени.