Иногда в ночном небе можно наблюдать прекрасное зрелище, которое мы называем звездопадом. Бытует поверье, что если будет загадано желание, пока потухнет падающая звезда, то оно обязательно сбудется. Но какая истинная природа этого явления?

А звезды ли падают?

Звезда в астрономическом понятии – огромный раскаленный шар горячего газа, во много раз превышающий по размерам нашу планету. Не стоит даже представлять, во что бы превратилась Земля, если бы действительно одна из звезд решила упасть на нее. Самая близкая к нам звезда – Солнце. Это не самая большая звезда в галактике, но размер ее в сотни раз превышает параметры нашей планеты.

То, что мы называем падающими звездами – метеоры, которые начинают светиться, пролетая через атмосферу планеты. Их свечение обусловлено большой скоростью, при которой они сильно накаляются от трения о газы. В сутки через атмосферу пролетают сотни миллионов метеоров, и только немногие достигают земли, став метеоритами. Днем солнечный свет не позволяет их увидеть. Но ночью, когда атмосфера становится прозрачной, они очень схожи со звездами. Часто за летящей звездой можно наблюдать яркий шлейф. Это скопление газа и мельчайших частичек космической пыли.

Материалы по теме:

Почему стучат колеса поезда?

Звездные дожди

Иногда в атмосферу одновременно попадает большое количество метеоров, создавая впечатление дождя из светящихся частичек. В астрологии это явление носит название «метеорный дождь ». Причина тому – пересечение орбит планеты и большого скопления космических частичек, в большинстве случаев образованных из остатков кометы. Так же, как все космические тела, эти метеорные рои имеют свои орбиты. Поэтому их столкновение с атмосферой можно наблюдать ежегодно в одно и то же время.

Самый зрелищный и прекрасный звездный дождь приходится на середину августа. Этот метеоритный поток , названный Персеидой в честь созвездия Персея, является остатками хвоста кометы Сфивта-Таттла, которую можно увидеть в небе раз в 135 лет. Существует несколько десятков других известных метеорных потоков. Но они менее интенсивные, чем Персеида.

Скорость частиц Персеиды настолько огромна, в среднем около 200 тыс. км в секунду, что их соприкосновение с атмосферой превращается в мощные вспышки, отчетливо видные даже невооруженным глазом. Планета входит в Персеиды в начале июня, поэтому одинокие падающие звезды заметны на протяжении всего лета. Но именно на август приходится пик их активности, когда в атмосферу одновременно входит до 100 метеоров, превращая ночной небосвод в неимоверное по красоте зрелище. Оно доступно только жителям северного полушария.

Почему падают звезды?

Иногда можно наблюдать, как с неба падают звезды. Говорят, что когда видишь падающую звезду, надо загадать желание, и оно обязательно исполнится.

Но то, что мы принимаем за падающие звезды, - это всего-навсего маленькие камни, летящие из космического пространства. Подлетая к нашей планете, такой камень сталкивается с воздушной оболочкой и при этом так сильно раскаляется, что начинает светиться, как звездочка. Вскоре «звездочка», не долетев до Земли, сгорает и гаснет. Эти космические пришельцы называются метеорами . Если часть метеора достигает поверхности, то ее называют метеоритом . Очень яркие метеоры называют болидами .

За сутки в атмосфере Земли возникают сотни миллионов метеоров. Их масса оценивается в тысячи тонн в сутки. А ведь, кроме этого, за сутки на Землю попадает также около 100 тонн пылевых частиц, слишком мелких, чтобы вызывать появление видимых метеоров.

В некоторые дни года метеоры появляются на небе гораздо чаще, чем обычно. Это явление называют метеорным потоком (в народе - говорят, что идет звездный дождь), когда наблюдаются десятки тысяч метеоров в час.

Если проследить на небе пути метеоров, то покажется, что все они вылетают из одной точки. Ее называют радиантом потока. Такая зрительная иллюзия возникает из-за явления перспективы (подобное мы наблюдаем, когда смотрим на железную дорогу и видим, что у горизонта рельсы сходятся). На самом же деле метеорные частицы движутся по параллельным траекториям.

Астрономы выделили несколько десятков метеорных потоков. Многие из которых возникают ежегодно и длятся от нескольких часов до нескольких недель. Обычно метеорные потоки называют по имени созвездия, в котором лежит их радиант: например, Персеиды, имеющие радиант в созвездии Персея, Геминиды – с радиантом в Близнецах.

Метеорный поток Персеиды

Откуда идет "звездный дождь"? Метеорные потоки наблюдаются тогда, когда Земля пересекает траекторию роя частиц, образовавшегося при разрушении кометы. Ведь когда комета приближается к Солнцу, она нагревается его лучами и теряет вещество. За несколько столетий под действием силы притяжения планет эти частицы образуют вытянутый рой вдоль орбиты кометы. Если Земля пересекает этот поток, мы ежегодно наблюдаем звездный дождь.

Падающая звезда в звездном небе всегда возбуждала человеческое воображение. Её связывали с различными легендами, наделяли магическими свойствами. Даже сейчас, увидев на небосклоне, люди стараются загадать желание, которое непременно должно сбыться. Но почему звезды падают? Теперь, когда людям известно о космосе гораздо больше, чем в древности, мы может ответить на этот вопрос.

Небесные светила

Прежде чем узнать, почему падают звезды, нужно разобрать с самим понятием «звезды». С Земли они выглядят маленькими светящимися точками. Они разбросаны по небу причудливыми рисунками и являются нашему глазу только ночью.

На самом деле звезды светят всегда. Это горячие космические тела, газовые шары огромной массы, внутри которых постоянно происходят ядерные химические реакции. Превращение гелия, водорода и других элементов и создает свечение. Они находятся на очень большом расстоянии от нашей планеты, поэтому мы видим их в виде точек.

Лучше всего нам представлена лишь одна звезда - Солнце. Оно ближе всего к Земле, поэтому мы можем не только отчетливо видеть его свет, но и ощущать его тепло. На поверхности температура Солнца составляет 5700 К, внутри - около 15 700 000 К. Как и все объекты космоса, звезды не статичны и перемещаются во Вселенной, но делают это более медленно и плавно, чем планеты и кометы. Их кажущееся перемещение по небосклону объясняется только движением Земли относительно них, а настоящее перемещение можно заметить только спустя миллионы лет.

Почему звезды падают?

Высокое внутренне давление и силы внутренне гравитации помогают звездам удерживать равновесие. Они никогда не падают. Это всего лишь выражение, которое прижилось с тех времен, когда все объекты ночного неба считали звездами.

Нашу планету постоянно атакуют космические тела - метеороиды. Все они представляют собой пыль, куски камней и металлов - остатки комет и астероидов. Они развивают огромную скорость (выше 13 км/с), и когда сталкиваются с атмосферным куполом Земли, попросту загораются. При этом в небе на доли секунды появляются полоски света - метеоры, которые мы принимаем за падающие звезды. Большинство космических тел сразу сгорают в атмосфере. Крупные горящие тела называют болидами, а те, кому все-таки удается упасть на поверхность Земли, - метеоритами.

Иногда в небе появляется не одиночный метеор, а целый поток или же «звездный дождь». Он образуется кометой, которая теряет свои частички из-за сильного сближения с Солнцем. Осколки продолжают двигаться по её орбите и время от времени могут пересекаться с Землей. Мы же видим это как множество падающих звезд.

«Звездные дожди» наблюдаются в определенное время и в конкретном районе неба. Обычно их относят к созвездиям, вблизи которых они видны. Так, существуют Персеиды, Аквариды, Ориониды, Леониды, Лириды, Дракониды и т. д. В настоящий момент известно около 64 метеорных потоков.

Персеиды

Почему звезды падают в конце лета? Регулярный звездопад в августе устраивают Персеиды. Метеорный поток появляется вблизи созвездия Персея уже с 17 июля, но лучше всего виден в ночь с 12 на 13 августа. Они образуются кометой Свифта-Туттля, открытой ещё в 1862 году.

Она проходит мимо Земли только раз в 135 лет, зато со шлейфом пыли от её хвоста наша планета встречается каждый год. Персеиды считаются одним из сильнейших потоков. За один час наблюдений можно увидеть до 100 метеоров.

Ориониды

Ещё один известный поток - Ориониды. Они образуются благодаря комете Галлея, увидеть которую можно будет в 2061 году. Ориониды же появляются на небосклоне дважды в год - в начале мая и в 20-х числах октября. Осенью они проходят через созвездие Ориона, максимальная активность наступает 21 октября. Весной они «выходят» со стороны Водолея и называются Акваридами.

Дракониды

Метеоритный поток Дракониды является переменным. Его мощность изменяется от года в год. В 1933 году можно было наблюдать до тысячи метеоров в час, в 2011-м же их число не превышало 300, хотя и это довольно большая цифра.

Дракониды видны с 6 по 10 октября, а наибольшая их активность наступает 8 октября. Они видны в Северном Полушарии и лучше всего наблюдаются перед рассветом. Дракониды породила комета Джакобини-Циннера. Вокруг Солнца она вращается с периодом 6,6 года, и возле Земли будет проходить в сентябре 2018 года.

Падающие звезды в мифологии

Когда падают звезды, то процесс этот становится вполне прозаическим явлением, обычным космическим мусором, сгорающим при встрече с атмосферой планеты. Но раньше они воспринимались совсем по-другому. Их считали угасающими душами людей или же душами, которые летят на Землю, чтобы возродиться младенцами.

Древние славяне считали метеоры злыми духами. Их называли летунами, летавицами, перелестниками, огнянниками. Духи приходили в образе дракона, красивого юноши или девушки. Падая с неба, они являлись одиноким людям, тоскующим по своим возлюбленным, забирая у них всю жизненную энергию.

Позже метеоры наделили положительными качествами. Они стали символами надежды и доброй вести. До сегодня сохранилась примета о том, что нужно успеть загадать желание, пока звезда падает, и тогда оно обязательно исполнится.

Мы часто слышим о звездопадах, а иногда и сами успеваем заметить летящий между звездами ночного неба яркий объект, оставляющий после себя светящийся хвост. Что на самом деле падает и почему так происходит?

Естественно, наблюдаемые нами объекты – никоим образом не падающие звезды. Даже самая ближайшая к нам система звезд (Альфа Центавра) перемещается по небосводу практически неуловимо для человеческого глаза (не более чем на 1/60 градуса). Поэтому звездопады, которые мы можем периодически наблюдать на небе – это не что иное как небольшие космические тела, пролетающие вблизи Земли.

Метеоры

Главным претендентом на роль «падающей звезды» является . Метеор – это явление, которое возникает в результате сгорания в атмосфере Земли каких-либо небольших метеорных тел, вроде осколков астероидов или комет. Происходит это по причине трения быстро летящего тела об окружающие слои атмосферы, состоящие из азота, кислорода и других газов. Тела могут как падать непосредственно на Землю, так и пролетать мимо столь близко, что входят в земную атмосферу. Во втором случае тело способно вылететь из атмосферы Земли и продолжить свое путешествие, при этом потеряв часть своей массы в результате сгорания. В первом же случае, если тело не сгорит полностью и достигнет поверхности Земли, то оно будет зваться метеоритом. В обоих случаях мы будем наблюдать процесс горения такого тела в атмосфере (метеор) – то, что обычно называют «падающая звезда».

Метеорные потоки

Примечательно, что наблюдаются метеоры, которые могут быть вызваны горением не только какого-то пролетающего одиночного космического тела, но также и целыми роями таких тел. В этом случае говорят о « ». Во время этого явления на небе можно наблюдать одновременное сгорание сразу нескольких десятков или даже сотен космических тел. Следует отметить, что метеорный рой, образующий метеорный дождь, состоит из множества небольших тел, летящих в одном направлении и движущихся в целом по одной определенной орбите. Учитывая данный факт, а также то, что эти орбиты часто совпадают с орбитами существовавших ранее или существующих сегодня и астероидов, ученые склоняются к тому, что данные космические тела были образованы в результате распада упомянутых больших тел и являются их осколками. Осколки, продолжая двигаться по определенной орбите, могут быть замечены наблюдателями в строго определенное время года в заранее известном месте на небе.

Радиант — область небесной сферы, кажущаяся источником метеоров.

Название метеорного потока может происходить от созвездия, в котором его можно наблюдать, либо от звезды, на фоне которой он пролетает (например, ). На сегодня астрономы подтвердили существование более 60-ти метеорных потоков и более 300-ста потоков ожидают подтверждения.

Если метеорный дождь – явление периодическое и в принципе предсказуемое, то метеоритный дождь – не периодичное явление. Отличие метеоритного дождя от метеорного состоит в том, что первый вызван не просто пролетающими сквозь атмосферу телами, а телами, падающими на поверхность Земли. Тогда метеоритный дождь, вызванный одним и тем же роем тел, нельзя наблюдать дважды, так как в результате него все тела либо сгорают в атмосфере, либо падают на поверхность Земли.

Кометы

Стоит отметить, что «падающая звезда» может возникнуть не только в результате трения космического тела об атмосферу Земли. Нам известно, что астероиды – это твердые тела, обычно состоящие из металлов и углерода или таких твердых элементов как кремний. Комета же обычно состоит из льда с вкраплениями какого-то твердого вещества.

Так как комета вращается вокруг Солнца, то приближаясь к этому разогретому телу, она начинает частично таять. При этом вокруг кометы образуется светящееся на фоне солнечных лучей облако газа и пыли (кома), а позади нее – хвост из сублимируемых летучих веществ, вроде воды, метана или азота. Напомним, что сублимация – переход вещества из твердого состояния непосредственно в газообразное, минуя состояние жидкое (испарение – переход из жидкого в газообразное). Возникший благодаря сублимации хвост, вместе с комой, подсвечивается Солнцем, в результате чего мы также можем наблюдать на небе «падающую звезду». Примечательно, что хвост кометы почти всегда направлен от Солнца, что позволяет определить положение Солнца на скрытой ночью части небосвода.

Помимо естественных космических тел, метеоры могут быть вызваны разного рода космическим мусором, который вращается вокруг Земли.

Список метеорных потоков

Начнем с того, что звезды — не падают. Да-да, самая маленькая из известных звезд в несколько раз больше Земли. Представляете, что было бы, упади она у нас на горизонте? Звезды взрываются, когда приходит срок, но они находятся слишком далеко, чтобы это можно было наблюдать.

Что же тогда падает? Метеориты. А что мы обычно видим как падающую звезду? Метеор.

Да, это совершенно разные вещи, хотя оба эти слова относятся к метеороидам.

Теперь, когда вы совсем запутались, будем разбираться!

Летел себе в космосе одинокий камень — метеороид. Летел, наткнулся на препятствие, раскололся на кусочки — и некоторые из них вошли в земную атмосферу и куда-то упали. Они уже называются метеоритами. Таким, например, был челябинский метеорит. В момент, когда космические камни входят в атмосферу, верхний слой горит из-за поступившего кислорода — это явление и называется метеор.

Таким образом, метеоры — это не сами небесные тела, а… «хвосты» метеороидов (и метеоритов, если метеороиды упали на Землю). Увидеть в космосе сам метеороид нельзя, а вот его след — метеор — вполне.

Когда звезды падают с неба

Метеорным потоком, в свою очередь, называется массовое прохождение нашей атмосферы роем метеороидов. Они движутся по орбитам, как и наша планета. И когда эти орбиты пересекаются, мы и видим «падающие звезды».

Этих потоков на сегодняшний день зарегистрировано и названо 64 (по некоторым данным — 65), еще несколько сотен ожидают просчета и подтверждения.

Вот лишь некоторые названия метеорных потоков, которые вы наверняка слышали: Квадрантиды, Персеиды, Лириды, Ариетиды, Ориониды. Многие из них названы по имени созвездия, вблизи которого проходит их орбита.

Как видим, падающие звезды — вовсе не звезды, а метеороиды, и чаще не падающие, а пролетающие мимо. Опасны ли они? Как правило — нет, если речь не идет о небесном теле размером с Тунгусский метеорит, который намерен приземлиться прямо на нашу планету. В чем суть падающих звезд? Не всякий камень долетит до середины Галактики. Стоит ли загадывать на них желание? Решайте сами, ничего плохого в этом точно нет!