Восход луны. Восход луны Особая благодарность Черит Болдри

Эрин Хантер

«Восход луны»

Особая благодарность Черит Балдри

Один за другим коты прокрадывались в пещеру. Их шерсть была заляпана грязью, расширенные от страха глаза отражали холодный лунный свет, просачивавшийся сквозь трещину в своде. Сжавшись в комок, они ползли, почти не отрывая животов от земли, и беспокойно оглядывались по сторонам, словно боялись чего-то, притаившегося во мраке.

Тусклый лунный свет мерцал в лужицах воды на каменном полу пещеры, выхватывал из темноты заросли остроконечных камней, которые росли из земли или свешивались со свода. Некоторые глыбы посередине соединялись, образуя узкие стволы из сверкающего белого камня. Холодный ветер свистел между каменных деревьев, ерошил кошачью шерсть. Пахло свежестью и сыростью, издалека доносился шум падающей воды.

Из-за остроконечной скалы выступил кот. Тело у него было длинное, с худыми мускулистыми лапами, а покрытая грязью шерсть слиплась сосульками, отчего кот казался высеченным из камня. - Добро пожаловать, - проскрипел он. - Лунный свет коснулся воды. Согласно законам Клана Бесконечной Охоты, пришло время Разговора.

Один из котов выполз вперед и склонил голову перед покрытым грязью оратором.

Ты видел знак, Камнесказ? Клан Бесконечной Охоты говорил с тобой?

Еще один кот выкрикнул у него из-за спины:

Появилась наконец хоть какая-то надежда?!

Камнесказ опустил голову.

Я видел слова Клана Бесконечной Охоты в отсвете лунного света на скале, в тенях от камней, я слышал их волю в звуке капель, падающих со свода, - он помолчал и обвел глазами собравшихся. - Да, - продолжал он. - Они сказали, что надежда есть.

Слабый шепот, похожий на шелест листвы под ветром, облетел толпу котов. Казалось, глаза их стали еще больше, уши насторожились. Кот, который первым вышел вперед, неуверенно спросил:

Значит, ты знаешь, что избавит нас от этого кошмара?

Да, Утес, - ответил Камнесказ. - Клан Бесконечной Охоты обещал, что придет кот - серебряный кот не нашего рода, который навсегда избавит нас от Острозуба.

Последовала пауза, а затем кто-то из задних рядов спросил:

Чужой кот? Не из клана Падающей Воды?

Выходит, что так, - ответил кто-то еще.

Я слышал пророчество о чужаках, - протянул Утес, - но мы никогда в жизни их не видели. Когда же придет этот серебряный кот?! - с мукой в голосе воскликнул он, и остальные коты эхом подхватили его крик.

Да, когда? Правда ли это?!

Камнесказ взмахнул хвостом, призывая их к тишине.

Да, это правда, - пророкотал он. - Клан Бесконечной Охоты никогда не лгал нам. Я видел сияние серебристой шерсти в отблеске лунного света на глади воды.

Но когда?! - не унимался Утес. Клан Бесконечной Охоты не открыл мне этого, - признал Камнесказ. - Я не знаю, когда и откуда придет серебряный кот, но теперь мы знаем, что он придет.

Он запрокинул голову к своду пещеры, и глаза его вспыхнули, словно две маленькие луны.

А до тех пор, коты моего клана, нам остается только ждать.

Ураган открыл глаза и поморгал, стараясь припомнить, где находится. Он лежал, свернувшись клубочком, но почему-то не на привычной камышовой подстилке, а на сухом, ломком папоротнике. Над его головой нависал земляной свод, испещренный переплетенными корнями, а снаружи доносился какой-то глухой мерный рокот. Сначала этот звук озадачил Урагана, но потом он вспомнил, что совсем рядом бесконечно плещется о край суши место-где-то-нет-солнце. Подумав о том, как накануне они с Ежевикой едва не утонули в соленой воде, Ураган сморщился и сплюнул, подавив подступающую к горлу тошноту. Едкий вкус соли до сих пор обжигал горло. Ураган не боялся воды - речные коты, единственные из всех племен, спокойно плавали в протекавшей через лес реке, - но эта жгучая, соленая, тянущая на дно и выталкивающая на поверхность влага оказалась слишком опасной даже для речного воителя.

Теперь он вспомнил все с самого начала: с того самого дня, как Звездное племя послало по одному коту из четырех племен в долгое, опасное путешествие для того, чтобы выслушать пророчество Полночи. Им пришлось пройти через незнакомые земли, миновать гнезда Двуногих, сразиться с псами и крысами, чтобы в конце пути сделать невероятное открытие - Полночь оказалась барсучихой.

Холод пополз по лапам Урагана, когда в памяти его всплыло ужасное пророчество Полночи. Двуногие разрушат лес, чтобы построить новую Гремящую Тропу; все племена должны будут изгнаны, а избранникам Звездного племени предстоит предупредить своих соплеменников и вывести их на новые земли.

Ураган сел и обвел глазами пещеру. Слабый свет просачивался из туннеля, ведущего на вершину утеса, оттуда же доносилось слабое дуновение соленого воздуха. Барсучихи не было видно. Рядом с Ураганом, уткнувшись носом в серый хвостик, спала его сестра Ласточка. Возле нее лежала Рыжинка, яростная воительница из племени Теней. Ураган с облегчением отметил, что она спит спокойно, а значит, рана, полученная в схватке с крысами, стала меньше терзать ее. Видимо, целебные травы из запасов Полночи остановили заражение и помогли Рыжинке уснуть. У противоположной стены пещеры, чуть в стороне от остальных, спал Грачик, оруженосец из племени Ветра; его темно-серая шерстка чуть-чуть выглядывала из кучи сухого папоротника. Рядом с входом в пещеру растянулся брат Рыжинки, Ежевика, а возле него, свернувшись клубком, сопела Белочка. При виде спящих рядышком воинов Грозового племени, Ураган невольно напрягся, подавляя приступ ревности. Они с Белочкой принадлежали к разным племенам, и он прекрасно знал, что не имеет никакого права так относиться к ней, несмотря на всю ее отвагу и неукротимую бодрость духа. Пусть она останется с Ежевикой, он будет ей гораздо лучшим другом!

Ураган знал, что должен будить товарищей, ведь им предстоял долгий обратный путь. Но он по- прежнему медлил. «Пусть поспят еще немножко, - решил он. - Нам потребуется немало сил, чтобы выдержать то, что ждет нас впереди». Отряхнув шкуру от приставших кусочков папоротника, он прошелся по песчаному полу пещеры и вышел из туннеля. Сильный ветер взъерошил его шерсть, как только он ступил на жесткую траву. За ночь он окончательно обсох после вчерашнего купания, к тому же сон освежил его. Ураган огляделся: впереди виднелся край утеса, а прямо под лапами простиралась бескрайняя пустыня мерцающей воды, отражавшей слабый свет занимающегося рассвета.

Ураган приоткрыл пасть и втянул воздух, выискивая аромат дичи, но тут в ноздри ему ударил резкий барсучий запах. Полночь сидела на самой вершине утеса, ее маленькие блестящие глазки были устремлены к звездам. В небе за ее спиной, над дальним краем пустоши, разгоралась полоса розового света, предвещая скорый восход солнца. Ураган подошел ближе, почтительно склонил голову и уселся рядом.

Доброе утро, серый воин, - приветственно проурчала Полночь. - Хорошо ли ты спал?

Да, спасибо, Полночь. - Урагану до сих пор было немного не по себе оттого, что он вот так запросто беседует с барсучихой. Дома барсуки издавна считались злейшими врагами лесных племен.

Однако Полночь была не обычной барсучихой. Она яснее любого лесного кота (за исключением разве

Здесь выложена электронная книга автора, которого зовут Хантер Эрин . В библиотеке сайт вы можете скачать бесплатно или прочитать онлайн электронную книгу Хантер Эрин - Коты-воители - 18. Восход солнца.

Размер файла с книгой Коты-воители - 18. Восход солнца = 886.52 KB

Эрин Хантер
Коты-Воители: Восход солнца
С благодарностью посвящается Минн и Стиву Уитманн
Особая благодарность Черит Болдри

Пролог
Прозрачный лунный свет заливал каменный овраг, но если на поляне было светло, как днем, то за кустами и под скалами притаились тени - длин­ные и грозные, как выпущенные кошачьи когти. Склонившись над неподвижным телом Уголь­ка, Листвичка в последний раз вылизывала его, и темно-серая шерсть мертвого кота постепенно становилась серебряной в бледном сиянии луны.
Воробей помогал наставнице, бережно погла­живая хвост Уголька против шерсти, чтобы тот по­скорее высох.
Листвичка подняла голову и обратила взор к ле­дяному сиянию предков-воителей.
- Пусть Звездное племя осветит твой путь, Уго­лек! - еле слышно обронила она, а затем холодная ночь услышала слова, которые целители издрев­ле произносят над телом погибших соплеменни­ков: - Да будет твоя охота легкой, бег быстрым, а укрытие надежным.
Но на этот раз традиционные слова, обещав­шие умершему долгую и счастливую жизнь в не­бесном кошачьем воинстве, не только не успоко­или Листвичку, но, напротив, острыми когтями впивались ей в шкуру. Целительница не могла отделаться от мысли об аккуратной смертель­ной ране на горле Уголька. Отметины зубов были малы для собаки, слишком чисты для лисы и че­ресчур остры для барсука. Их мог оставить толь­ко кот.
Но что это был за кот? Кто и за что мог так нена­видеть Уголька, чтобы решиться на хладнокровное убийство, без малейших следов борьбы? Что про­изошло на берегу холодного ручья? Была ли это честная пограничная схватка или столкновение по поводу украденной дичи?
«Кто это мог быть - воин Ветра, случайный бродяга? Молю тебя, Звездное племя, дай мне знать!»
Но более всего Листвичку страшила мысль, что убийцей мог оказаться кто-то из Грозовых воите­лей. Правду сказать, по характеру Уголек был не сахар, он был упрям и несдержан на язык, но это не мешало ему оставаться преданным и благород­ным воителем, пользовавшимся уважением всего племени. У кого из Грозовых котов мог быть повод для такого страшного преступления?
Склонившись над неподвижным телом, Ли­ствичка принялась счищать землю, приставшую к лапам Уголька. Внезапно что-то легкое и пуши­стое защекотало ей нос и, наклонившись, цели­тельница разглядела клочок шерсти, застрявший у мертвеца между когтей.
«Нет! Этого не может быть! - Склонившись ниже, Листвичка обнюхала находку. - Великое Звездное племя! Мне знаком этот запах!»
У Листвички потемнело в глазах. Она попыта­лась убедить себя в том, что клочок шерсти мог принадлежать кому-то из котов, доставших тело Уголька из ручья и относивших его в лагерь, но разве себя обманешь?
Во-первых, клочок шерсти слишком сильно пропитался запахом речной воды, а значит, он не мог быть вырван из шкуры сухого кота, а во-вторых, мертвые когти Уголька уже ничего не могли бы зацепить. Вялые и безжизненные, они потеряли всю хватку, и могли бы без вреда пройти сквозь шерсть любого кота.
Этот клок шерсти принадлежал убийце Уголька.
Дрожа всем телом, Листвичка аккуратно вы­тащила шерстинки и отнесла их в свою палатку. Здесь она трясущимися лапами завернула страш­ную находку в листок и спрятала в самую даль­нюю часть кладовой, за свертки с целебными тра­вами. Правда о смерти Уголька не должна выйти наружу!
Неужели душевная боль может быть такой страшной? И разве можно остаться в живых, когда твое сердце разорвано в клочья?
«Неужели это я во всем виновата?»

С грозным рычанием Щербатая накинулась на Синюю Звезду и прижала ее лапами к сочной тра­ве небесных охотничьих угодий.
- Это ты во всем виновата! - зарычала она. - Это все из-за тебя! Ничего не произошло бы, если бы ты позволила открыть Грозовому племени эту гнусную тайну!
Синяя Звезда в отчаянии замолотила лапами, но не смогла справиться с бывшей целительницей.
- Ты что, с ума сошла? - зашипела она гроз­но. - Ты забыла, что я твоя предводительница?
Но Щербатая, казалось, забыла о всяком ува­жении к бывшей предводительнице. Их общее прошлое рассыпалось в прах перед страшным бу­дущим, угрожавшим племени, которое она давно считала своим.
- Твоя тайна превратилась в червя, поселив­шегося в сочном яблоке! - рычала Щербатая, сверкая желтыми клыками над самым ухом Синей Звезды. - Грозовое племя гниет изнутри! Сколько еще крови должно пролиться, прежде чем правда выйдет наружу?
- Откуда ты знаешь, что будет кровь? - воз­мущенно воскликнула Синяя Звезда, изо всех сил пытаясь высвободиться.
- Да это слепому кролику ясно, не только мне! Правда все равно выйдет наружу. Вспомни, что Полночь рассказала Солу все. И мы обе знаем, что очень скоро Сол вернется в Грозовое племя.
Собрав силы настоящей воительницы, Синяя Звезда ударила Щербатую головой в грудь и с тру­дом вывернулась из-под ее лап. Щербатая отскочи­ла в сторону и отряхнула взъерошенную шерсть.
Поднявшись, Синяя Звезда несколько мгнове­ний стояла неподвижно, приходя в себя и восста­навливая дыхание.
- Какой смысл драться? - все еще слегка зады­хаясь, спросила она. - Зло уже свершилось, и что бы ты там ни говорила, я тут ни при чем!
Щербатая презрительно фыркнула.
- Это Полночь во всем виновата! - продол­жала Синяя Звезда. - Как она могла предать нас? Я верила, что она заботится о лесных воителях, а она…
- При чем тут Полночь? - заорала Щербатая, вновь воинственно распушая шерсть. - Преда­тельство началось гораздо раньше - с того давнего обмана и тайны, которую ты так упрямо оберега­ла все эти долгие месяцы! Благодаря тебе Грозовое племя погрязло во лжи. Если эти коты действительно настолько могущественны, насколько го­ворит пророчество, они сумеют справиться с прав­дой. Или ты думаешь, что мы ошиблись в них?
- Нет! - яростно вскричала Синяя Звезда. - Сама посуди, кем еще могут быть эти Трое? Пой­ми, я не хотела лгать, - с тоской добавила она и крикнула: - Но когда я могла открыть им правду? И как? Они были так счастливы. Белка и Ежевика были им хорошими родителями. Разве я могла раз­рушить их жизнь? Я просто не видела в этом смыс­ла! Что хорошего принесла бы им эта правда?
- Это мы скоро узнаем, - мрачно ответила Щербатая. - Никакие тайны не могут храниться вечно. - Хлестнув себя хвостом по бокам, старуха пошла прочь, но вдруг остановилась и взглянула на Синюю Звезду через плечо: - Но если у этих троих не хватит сил справиться с правдой - зна­чит, ты своими лапами погубила племя, которое гак любишь…
Глава I
Сухие папоротники шуршали под лапами Львиносвета, тихо шедшего по лесу. Темное пустое небо висело над верхушками голых деревьев. Холодное дыхание ужаса поднимало шерсть на его загривке, и Львиносвет никак не мог совладать с дрожью.
«Этот лес никогда не видел света Звездного пле­мени».
Он шагал, огибая кусты и заросли папоротни­ков, но ни разу не учуял ни звука, ни запаха других котов.
«С меня довольно! - Львиносвет с досадой дер­нул хвостом, отцепляя его от стелющейся по земле ежевичной плети. Охваченный паникой, он ли­хорадочно завертел головой, вглядываясь в тьму между стволами. - Что если я никогда отсюда не выберусь?»
- Меня ищешь, котеночек?
Львиносвет подскочил от неожиданности и рез­ко обернулся.
- Звездоцап!
У зарослей ежевики стоял огромный воин. Его полосатая шерсть светилась странным сиянием, напомнившим Львиносвету свечение гнилушек.
- Соскучился по тренировкам? - хмыкнул Звездоцап, медленно подходя к молодому Грозовому воину. - Ты много пропустил, малыш. Давно нужно было прийти ко мне!
- Нет, не нужно! - выпалил Львиносвет. - Я вообще не должен был приходить сюда, а ты должен меня учить. Ежевика мне не отец! Выхо­дит, я не твой родственник!
Звездоцап моргнул, однако не выразил изумле­ния, даже ушами не повел. Его янтарные глаза сощурились, превратившись в узкие пылающие щелки, и выжидающе впились в Львиносвета.
- Ты… ты знал? - ахнул Львиносвет. Призрач­ный лес покачнулся и закружился у него перед глазами.
«Выходит, меня обманывала не только Белка!»
- Разве я мог не знать? - хмыкнул Звездоцап. - Но это все неважно. Ты ведь все равно хотел у меня учиться, верно?
- Но…
- Кровь - это еще не все, - прорычал Звездо­цап и раздвинул губы, обнажая крепкие белые клыки. - Не веришь? Спроси Огнезвезда!
Слепая ярость заволокла взор Львиносвета, шерсть на его загривке встала дыбом.
- Огнезвезд лучший воитель на свете!
- Да ты что? - прошипел Звездоцап и недобро усмехнулся. - Какая жалость, что он теперь тоже не твой родственник! Может, не стоит тратить силы на защиту постороннего кота?
Львиносвет молча уставился на призрачно све­тящегося воина.
«Интересно, ему известно, кто мой настоящий отец?»
- Ты с самого начала знал, что во мне нет крови Огнезвезда! - прорычал Грозовой воин. - Но по­зволил мне верить в эту ложь. Ты не открыл мне правду!
- И что из этого? - хмыкнул Звездоцап.
Львиносвета охватили ярость и отчаяние.
Высоко подскочив, он бросился на Звездоцапа, врезался в него головой и плечами, и с неистовым визгом принялся рвать когтями полосатую шерсть своего врага. Но знакомый красный туман бешен­ства, пленивший сознание Львиносвета, на этот раз сыграл с ним дурную шутку. Он то и дело про­махивался, так что его грозные когти едва задевали Звездоцапу шкуру.
Зато Звездоцап, как всегда, был собран и по­лон сил. Расслабив мышцы, он повалился на бок и ловко подсек Львиносвета под лапу. Застигнутый врасплох молодой воин с размаху рухнул на землю и на миг потерял сознание. Этого оказалось доста­точно, чтобы Звездоцап встал всеми лапами ему на грудь и прижал Львиносвета к земле.
- Ты стал забывать мои уроки, котеночек! - на­смешливо оскалился призрачный воитель. - Сам видишь, тебе не достает практики.
Львиносвет набрал в легкие побольше воздуха и рывком вскочил. Звездоцап легко отпрыгнул в сторону и принял стойку, воинственно посверки­вая янтарными глазами.
- Сейчас я тебе покажу, кому тут недостает практики! - запальчиво пропыхтел Львиносвет.
Подавив гнев, он сосредоточился - и в тот же миг к нему вернулись все боевые навыки. Когда Звездоцап прыгнул, Львиносвет был уже готов и, сорвавшись с места, юркнул под незащищенный живот врага. Не успел Звездоцап коснуться лапа­ми земли, как Львиносвет развернулся, несколько раз с силой ударил его задними лапами по животу, и отскочил в сторону.
Звездоцап с довольным урчанием обернулся.
- Вот так-то оно лучше! - все с той же насмеш­кой пробасил он. - Все-таки я умею делать из ко­тят воинов!
И, прежде чем Львиносвет нашелся с ответом, Звездоцап забежал от него сбоку и с ходу как сле­дует прочесал его когтями по спине.
Львиносвет сморщился от боли, и на его золо­тистую шерсть брызнули алые струйки крови. Его охватил смертельный ужас.
«Что будет, если он убьет меня? Тогда я умру по- настоящему или только во сне?»
Когда сознание Львиносвета прояснилось, Звездоцап был уже совсем близко. Молодой кот успел отскочить и занес лапу для удара, но когти его скользнули по шкуре призрачного воина, не причинив тому никакого вреда.
- Слишком медленно, - взревел Звездоцап. - Тебе нужно больше тренироваться, особенно те­перь, когда ты знаешь, что это глупое пророчество не имеет к тебе никакого отношения. Ты ведь у нас больше не «кровь от крови» Огнезвезда, верно?
Львиносвет понимал, что огромный воин на­рочно пытается разозлить его.
«Я не стану его слушать. Я должен победить, а для этого нужно сохранять хладнокровие».
Снова оторвавшись от земли, он легко пере­кувырнулся в воздухе, как когда-то научил его Звездоцап, и аккуратно приземлился на широкую спину противника. Крепко вцепившись когтями в густую полосатую шерсть, Львиносвет впился зу­бами в шею врага.
Звездоцап попробовал расслабиться и упасть, придавив противника, но на этот раз Львиносвет оказался к этому готов. Он вывернулся из-под об­мякшего тела врага и как следует ударил Звездоцапа задними лапами в живот.
- Уж не думаешь ли ты дважды поймать меня на один трюк? - прошипел он.
Звездоцап попробовал встать, но кровь ручьем хлестала из глубокой раны на его животе. Пошат­нувшись, он тяжело повалился набок и задергал лапами. Львиносвет поставил одну лапу на грудь поверженного врага, а вторую, с выпущенными когтями, поднес к его горлу.
Полосатый воин поднял глаза, и на миг в них мелькнул страх.
- Неужели ты думаешь, что сможешь меня убить? - прорычал он. - Тебе это не удастся!
- Нет, - ответил Львиносвет, убирая когти и делая шаг в сторону. - Разве можно убить того, кто уже давно стал падалью?
С этими словами он повернулся и побрел прочь. Шерсть его стояла дыбом, а мышцы были напря­жены до предела, ожидая нового нападения Звездоцапа. Но за спиной у Львиносвета все оставалось тихо, и он в полном молчании уходил в темный лес все дальше и дальше.
Голова у него шла кругом, мысли путались. Он победил самого Звездоцапа!
«Может быть, у меня все-таки есть особые силы? Но разве это возможно, если я не один из Трех?»
Львиносвет замер, глядя на переплетающиеся корни, заросли кустов и тесные ряды голых ство­лов.

Было бы отлично, чтобы книга Коты-воители - 18. Восход солнца автора Хантер Эрин дала бы вам то, что вы хотите!
Если все будет нормально, тогда вы можете порекомендовать эту книгу Коты-воители - 18. Восход солнца своим друзьям, проставив гиперссылку на данную страницу с книгой: Хантер Эрин - Коты-воители - 18. Восход солнца.
Ключевые слова страницы: Коты-воители - 18. Восход солнца; Хантер Эрин, скачать, бесплатно, читать, книга, электронная, онлайн

Восход солнца

Erin Hunter WARRIORS

The Power of Three

Book six: Sunrise

Пер. с англ. В. А. Максимовой / Худ. Л. X. Насыров. - М.: OЛMA Медиа Групп, 2010. - 352 с. - (Коты-воители).

Таинственная смерть одного из воителей Грозового племени перессорила соплеменников, хотя главный секрет так и остался нераскрытым.

Воробей намерен выяснить, кто его настоящие родители, но чтобы докопаться до истины, ему придется переворошить целую гору лжи и недомолвок.

Остролистая возмущена несоблюдением Воинского закона и обезумела настолько, что вычеркнула из своего сердца даже того, кем прежде восхищалась.

Львиносвет становится свидетелем события, которое разрушит все, во что он когда-либо верил.

В жестокую пору Голых Деревьев пробуждается новая опасность, и еще один Грозовой воитель может исчезнуть навсегда.

С благодарностью посвящается Минн и Стиву Уитманн

Особая благодарность Черит Болдри

Прозрачный лунный свет заливал каменный овраг, но если на поляне было светло, как днем, то за кустами и под скалами притаились тени - длин­ные и грозные, как выпущенные кошачьи когти. Склонившись над неподвижным телом Уголь­ка, Листвичка в последний раз вылизывала его, и темно-серая шерсть мертвого кота постепенно становилась серебряной в бледном сиянии луны.

Воробей помогал наставнице, бережно погла­живая хвост Уголька против шерсти, чтобы тот по­скорее высох.

Листвичка подняла голову и обратила взор к ле­дяному сиянию предков-воителей.

Пусть Звездное племя осветит твой путь, Уго­лек! - еле слышно обронила она, а затем холодная ночь услышала слова, которые целители издрев­ле произносят над телом погибших соплеменни­ков: - Да будет твоя охота легкой, бег быстрым, а укрытие надежным.

Но на этот раз традиционные слова, обещав­шие умершему долгую и счастливую жизнь в не­бесном кошачьем воинстве, не только не успоко­или Листвичку, но, напротив, острыми когтями впивались ей в шкуру. Целительница не могла отделаться от мысли об аккуратной смертель­ной ране на горле Уголька. Отметины зубов были малы для собаки, слишком чисты для лисы и че­ресчур остры для барсука. Их мог оставить толь­ко кот.

Но что это был за кот? Кто и за что мог так нена­видеть Уголька, чтобы решиться на хладнокровное убийство, без малейших следов борьбы? Что про­изошло на берегу холодного ручья? Была ли это честная пограничная схватка или столкновение по поводу украденной дичи?

«Кто это мог быть - воин Ветра, случайный бродяга? Молю тебя, Звездное племя, дай мне знать!»

Но более всего Листвичку страшила мысль, что убийцей мог оказаться кто-то из Грозовых воите­лей. Правду сказать, по характеру Уголек был не сахар, он был упрям и несдержан на язык, но это не мешало ему оставаться преданным и благород­ным воителем, пользовавшимся уважением всего племени. У кого из Грозовых котов мог быть повод для такого страшного преступления?

Склонившись над неподвижным телом, Ли­ствичка принялась счищать землю, приставшую к лапам Уголька. Внезапно что-то легкое и пуши­стое защекотало ей нос и, наклонившись, цели­тельница разглядела клочок шерсти, застрявший у мертвеца между когтей.

«Нет! Этого не может быть! - Склонившись ниже, Листвичка обнюхала находку. - Великое Звездное племя! Мне знаком этот запах!»

У Листвички потемнело в глазах. Она попыта­лась убедить себя в том, что клочок шерсти мог принадлежать кому-то из котов, доставших тело Уголька из ручья и относивших его в лагерь, но разве себя обманешь?

Во-первых, клочок шерсти слишком сильно пропитался запахом речной воды, а значит, он не мог быть вырван из шкуры сухого кота, а во-вторых, мертвые когти Уголька уже ничего не могли бы зацепить. Вялые и безжизненные, они потеряли всю хватку, и могли бы без вреда пройти сквозь шерсть любого кота.

Этот клок шерсти принадлежал убийце Уголька.

Дрожа всем телом, Листвичка аккуратно вы­тащила шерстинки и отнесла их в свою палатку. Здесь она трясущимися лапами завернула страш­ную находку в листок и спрятала в самую даль­нюю часть кладовой, за свертки с целебными тра­вами. Правда о смерти Уголька не должна выйти наружу!

Неужели душевная боль может быть такой страшной? И разве можно остаться в живых, когда твое сердце разорвано в клочья?

«Неужели это я во всем виновата?»

С грозным рычанием Щербатая накинулась на Синюю Звезду и прижала ее лапами к сочной тра­ве небесных охотничьих угодий.

Это ты во всем виновата! - зарычала она. - Это все из-за тебя! Ничего не произошло бы, если бы ты позволила открыть Грозовому племени эту гнусную тайну!

Синяя Звезда в отчаянии замолотила лапами, но не смогла справиться с бывшей целительницей.

Ты что, с ума сошла? - зашипела она гроз­но. - Ты забыла, что я твоя предводительница?

Но Щербатая, казалось, забыла о всяком ува­жении к бывшей предводительнице. Их общее прошлое рассыпалось в прах перед страшным бу­дущим, угрожавшим племени, которое она давно считала своим.

Твоя тайна превратилась в червя, поселив­шегося в сочном яблоке! - рычала Щербатая, сверкая желтыми клыками над самым ухом Синей Звезды. - Грозовое племя гниет изнутри! Сколько еще крови должно пролиться, прежде чем правда выйдет наружу?

Откуда ты знаешь, что будет кровь? - воз­мущенно воскликнула Синяя Звезда, изо всех сил пытаясь высвободиться.

Да это слепому кролику ясно, не только мне! Правда все равно выйдет наружу. Вспомни, что Полночь рассказала Солу все. И мы обе знаем, что очень скоро Сол вернется в Грозовое племя.

Собрав силы настоящей воительницы, Синяя Звезда ударила Щербатую головой в грудь и с тру­дом вывернулась из-под ее лап. Щербатая отскочи­ла в сторону и отряхнула взъерошенную шерсть.

Поднявшись, Синяя Звезда несколько мгнове­ний стояла неподвижно, приходя в себя и восста­навливая дыхание.

Какой смысл драться? - все еще слегка зады­хаясь, спросила она. - Зло уже свершилось, и что бы ты там ни говорила, я тут ни при чем!

Щербатая презрительно фыркнула.

Это Полночь во всем виновата! - продол­жала Синяя Звезда. - Как она могла предать нас? Я верила, что она заботится о лесных воителях, а она...

При чем тут Полночь? - заорала Щербатая, вновь воинственно распушая шерсть. - Преда­тельство началось гораздо раньше - с того давнего обмана и тайны, которую ты так упрямо оберега­ла все эти долгие месяцы! Благодаря тебе Грозовое племя погрязло во лжи. Если эти коты действительно настолько могущественны, насколько го­ворит пророчество, они сумеют справиться с прав­дой. Или ты думаешь, что мы ошиблись в них?

Нет! - яростно вскричала Синяя Звезда. - Сама посуди, кем еще могут быть эти Трое? Пой­ми, я не хотела лгать, - с тоской добавила она и крикнула: - Но когда я могла открыть им правду? И как? Они были так счастливы. Белка и Ежевика были им хорошими родителями. Разве я могла раз­рушить их жизнь? Я просто не видела в этом смыс­ла! Что хорошего принесла бы им эта правда?

Это мы скоро узнаем, - мрачно ответила Щербатая. - Никакие тайны не могут храниться вечно. - Хлестнув себя хвостом по бокам, старуха пошла прочь, но вдруг остановилась и взглянула на Синюю Звезду через плечо: - Но если у этих троих не хватит сил справиться с правдой - зна­чит, ты своими лапами погубила племя, которое гак любишь...

Через ход, ведущий к поганому месту, Львиносвет незаметно выскользнул из лагеря и, обогнув овраг, выбрался на скалу, где они с Воробьем и Остролистой едва не сгорели заживо во время лесного пожара. По­черневшая трава и груды обугленных веток до сих пор напоминали о страшных событиях той дале­кой ночи. Львиносвет поежился, вспомнив пля­шущие языки пламени и безумную ненависть, горевшую в глазах Уголька.
Почти полная луна висела в темно-синем мо­розном небе, в окружении холодно посверкивав­ших звезд. Этой ночью ни одно облачко не затме­вало звездного сияния. «Значит, вы одобряете мой план, звездные предки?»
План родился в голове Львиносвета в тот са­мый миг, когда он понял, что пророчество до сих пор остается в силе, однако ему потребовался целый день, чтобы как следует обдумать все детали.
«Впрочем, я все равно сделаю так, как заду­мал».
Поглядев вниз, Львиносвет увидел свой лагерь и куст боярышника, в котором Грозовые коты со­держали Сола. Березовик сидел неподалеку и при­стально смотрел на нижние ветки куста. Густые колючие ветки мешали Львиносвету разглядеть Сола, однако запах одиночки чувствовался даже наверху.
- Отлично, - шепнул сам себе Львиносвет. - Вперед!
Медленно и осторожно он начал спускаться по склону оврага, тщательно проверяя лапой каж­дый выступ. Он боялся не столько упасть, сколь­ко неосторожно сбросить камень или оступиться, гак что придется отчаянно цепляться когтями, и выдать свое присутствие. Один раз Львиносвет испуганно замер, задев спиной растущий на кам­нях куст, а еще через какое-то время целый дождь песка посыпался у него из-под лапы на поляну. К счастью, оба раза Березовик даже головы не по­вернул.
«Неужели уснул на посту?»
Ему казалось, что прошел целый месяц, прежде чем спуск закончился, и он бесшумно приземлился на землю возле самого куста. Лапы у Львиносвета дрожали. Бросив быстрый взгляд на Березовика, он юркнул под склонившиеся до земли ветки.
В тусклом свете, просачивавшемся сквозь густо переплетающиеся колючие ветки, он увидел Сола, мирно спавшего на моховой подстилке, укрыв хвостом нос.
Львиносвет подполз к нему поближе и осто­рожно ткнул лапой. Глаза Сола открылись, и в их янтарной глубине мелькнула тень изумления. Сол открыл было пасть, но Львиносвет поспешно за­жал ему рот хвостом.
- Тихо!
Сол кивнул, и Львиносвет убрал хвост.
- Прости, Львиносвет. Мне показалось, будто ты принял меня за змею, - еле слышно прошеп­тал одиночка. - Чем я могу тебе помочь?
- Я... Мне нужно с тобой поговорить. - Те­перь, когда он очутился нос к носу с пленни­ком Грозового племени, все оказалось намного сложнее. План, конечно, замечательный, но не так-то просто вслух произнести то, что задумал сказать! - Я узнал, что наша настоящая мать не так кошка, которая выдавала себя за нее, и мне нужно знать, как это может отразиться на про­рочестве.
- Хорошо, - все так же тихо ответил Сол. Усев­шись, он принялся вылизываться. - Но для нача­ла тебе придется помочь мне выбраться отсюда.
- Я... я не могу! - Он был так потрясен, что чуть не забыл говорить тихо.
- Еще как можешь. Смог же ты незамеченным спуститься со стены оврага? Покажешь мне этот путь, вот и все. Я не убивал Уголька, Львиносвет, и ты это знаешь.
- Но Грозовое племя уверено, что никто, кро­ме тебя, не мог этого сделать, - возразил Львино­свет.
Сам он не знал, во что верить. Он не забыл, что Сол обещал помочь им понять и исполнить проро­чество, и знал, что сейчас не сможет обойтись без помощи этого кота, однако, выпустив одиночку, он предал бы свое племя.
- Почему я должен помогать тому, кто не хо­чет помочь мне? - Сол пристально посмотрел на Львиносвета своими глубокими янтарными глаза­ми и, подняв лапу, принялся умываться.
Львиносвет в отчаянии уставился на него.
«Я не могу заставить его рассказать мне правду, но и выпустить его я тоже не могу!»
- Хорошо, - вздохнул он. - Я ухожу. Я не могу помочь тебе бежать, потому что это принесет слишком много неприятностей.
- Тебе? - уточнил Сол.
- Моему племени, - прошипел Львиносвет. Он отлично понимал, чем грозит исчезновение Сола!
Соседские племени решат, будто запугали Гро- ювых котов своими угрозами и будут презирать их! Львиносвет распластался по земле, пригото­вившись незаметно выскользнуть из-под веток.
- Постой! Неужели ты не хочешь узнать, кто ваш отец?
Львиносвет замер и обернулся через плечо.
- Ты знаешь кто?
- Конечно, - кивнул Сол, пригладив лапой ухо.
- И кто же? - еле слышно спросил Львино­свет.
В глазах Сола сверкнула откровенная насмешка.
- Ничего не бывает даром, Львиносвет. Я скажу тебе правду только тогда, когда ты выведешь меня отсюда.
- Как я могу тебе верить? - выпалил Львино­свет гораздо громче, чем следовало. В следующий миг он испуганно замер, услышав шорох сна­ружи.
- Эй, Сол! - раздался голос Березовика. - Ты в порядке?
Сол помолчал, шевеля усами. Жгучие мурашки страха пробежали по шкуре Львиносвета, и он за­таил дыхание, ожидая разоблачения.
«Огнезвезд спустит с меня шкуру и бросит ее воронам!»
- Сол? - снова раздался не на шутку взволно­ванный голос Березовика.
- Все в порядке, Березовик, - неспешно ото­звался одиночка. - Просто разговариваю сам с со­бой.
- А... Ну ладно, тогда. Спокойной ночи.
Львиносвет услышал, как Березовик снова улег­ся на свое место и перевел дух. Шерсть его все еще потрескивала от недавно пережитого страха.
- Ты спрашивал, как можешь мне верить? - неторопливо сказал Сол. Он явно насмехался над Львиносветом и наслаждался этим. - Никак. Но знание - это могущество, друг мой. Так получи­лось, что сейчас я знаю намного больше, чем лю­бой из котов-воителей.
- Хорошо, - медленно произнес Львино­свет. - Я покажу тебе, как выбраться отсюда. Но за это ты пообещаешь открыть мне имя моего отца и посоветуешь, как быть с пророчеством.
Сол кивнул.
- Даю слово.
«Знать бы еще, чего оно стоит - твое слово!»
- Иди за мной, - прошептал Львиносвет. - Ставь лапы туда, куда я ставлю, след в след. Подъ­ем тяжелый, но если нас заметят, будет намного тяжелее.
Он выбрался из-под куста и начал карабкаться наверх. Сол ни на шаг не отставал от него. Подъ­ем казался бесконечным, и Львиносвет просто не мог поверить, как никто не заметил двух котов, ползущих по отвесной стене, залитой серебри­стым светом почти полной луны. Однако он так и не услышал за спиной грозных криков воителей, и благополучно вспрыгнул на вершину утеса.
Запыхавшийся Сол с трудом подтянулся над ь раем скалы, выбрался на ровную поверхность и взмахнул хвостом, отзывая Львиносвета в сторон­ку В нескольких хвостах от края он остановился.
- Ну? - рявкнул Львиносвет. - Ты свободен. Теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки.
- Не здесь, - покачал головой Сол. - Тут слиш­ком опасно. Кроме того, я боюсь, как бы внизу не зaметили твоего отсутствия. Ты должен вернуться в свою палатку.
- Но ты обещал!
- И сдержу свое обещание, - Сол наклонил кон­чики ушей в сторону территории племени Теней. - Я буду ждать тебя в Заброшенном гнезде Двуногих, возле границы с племенем Теней. Как только смо­жешь, приходи туда вместе с сестрой и братом.
- Хорошо, - кивнул Львиносвет, хотя в живо- ie у него все бурлило от разочарования. - Но не вздумай меня обмануть!
Сол беспечно взмахнул хвостом.
- Я буду ждать.
С этими словами он развернулся и пошел в сто­рону границы с племенем Теней.
Львиносвет смотрел ему вслед, пока фигура оди- | ючки не скрылась в папоротниках. Тогда он вернул­ся к туннелю, ведущему из поганого места, и вернул­ся в лагерь тем же путем, каким вышел из него.
«Я поступил правильно! Остролистая сказала, но мы должны узнать имя своего отца. Но еще важнее то, что только Сол может помочь нам разо­браться с пророчеством!»
- Огнезвезд! Огнезвезд! - разбудил Львиносвета дикий визг Березовика. Разбуженные воители беспокойно вскакивали со своих мест и устрем­ились к выходу.
- Что такое? Нападение? - ощетинилась Яро­лика. - Березовик чем-то напуган! - Она первая выскочила из палатки, а Белохвост выбрался сле­дом за ней.
- Огнезвезд! - раздался совсем рядом новый вопль Березовика.
- Да что он, с ума сошел? - проворчал Дым, отряхивая приставший к шерсти мох. - Никакого покоя нет в этом лагере, поспать не дают!
Воины, один за другим, выбирались наружу, громко спрашивая, в чем дело. В отличие от них, Львиносвет отлично знал, что так взбудоражи­ло Березовика, но решил притвориться таким же растерянным, как остальные. Ежась от холода, он вышел из теплой палатки в серые предрассветные сумерки. Густые тени лежали под стенами оврага, а поляна блестела от инея.
Огнезвезд уже бежал вниз по каменной осыпи. Березовик бросился к нему.
- Огнезвезд! - выпалил молодой воин. - Сол сбежал!
Огнезвезд насторожил уши. Обогнув запыхав­шегося Березовика, он бросился к кусту боярыш­ника и сунул голову под ветки. Грозовые коты обступили предводителя, и даже Львиносвет за­тесался в толпу, воспользовавшись всеобщей су­матохой, чтобы оставить свежий след у подножия стены, откуда они с Солом начали подъем на­верх.
- Сбежал? - крикнул Ежевика, когда Огне­звезд вытащил голову из-под куста.
Огнезвезд кивнул.
- Да вот же следы на скале! - воскликнула Орешница и, вытянув лапы, указала на несколько осыпавшихся сверху камешков. - Он сбежал этим путем!
- Ну и к лучшему, - проворчал Белохвост, хлестнув себя хвостом. - Мы все равно не могли бы вечно держать его у себя в лагере!
Коты одобрительно загудели, во многих взглядax мелькнуло откровенное облегчение.
- Ты ведь не собираешься преследовать его? - опросила у Огнезвезда Песчаная Буря. - Он и без того причинил нам достаточно неприятностей, а наказать его мы все равно не могли.
- Он убийца! - выкрикнул Долголап. - Жаль, что он не сломал себе шею, карабкаясь на эту скалу!
- Вот-вот, - закивал Терновник, покосившись па погруженного в задумчивость Огнезвезда. - Наверное, испугался, что мы все равно дознаемся до правды, вот и сбежал! Выходит, мы все-таки на­гнали на него страху!
Огнезвезд отошел от палатки Сола и обвел глазами собравшихся вокруг него котов.
- Вы правы, - сказал он. - Будем надеяться, что Сол получил хороший урок и больше никогда не посмеет прийти на территорию котов-воителей. Ежевика, удвой патрули, по крайней мере до тех пор, пока мы не убедимся, что Сол унес лапы с на­шей территории.
- Будет сделано, - кивнул глашатай.
- Что мы скажем соседям? - встревожено опросил Крутобок. - Если они узнают, что Сол обежал, то решат, будто мы не умеем стеречь своих пленников. Кроме того, они могут подумать, буд­то мы испугались их угроз и поспешили избавиться от Сола!
Огнезвезд задумчиво пошевелил ушами.
- Я скажу им, что мы изгнали Сола с нашей юрритории, взяв с него слово больше никогда не переступать нашу границу.
- Но это неправда! - растерянно воскликнула Песчаная Буря. - Неужели мы будем лгать другим племенам, да еще на Совете?
- Можно подумать, они всегда говорят нам правду! - оскалился Белохвост.
- По-моему, Песчаная Буря права, - осторож­но заметила Яролика, недовольно покосившись на своего друга. - Что если Сол никуда не ушел и до сих пор бродит по нашей территории? Хорошо же мы будем выглядеть в глазах соседей, если правда откроется!
На несколько мгновений Огнезвезд задумал­ся, сосредоточенно глядя в землю, а потом снова вскинул голову.
- Мы поступим так, как я сказал! - решил он. - Так будет лучше для Грозового племени. Мы должны показать, что сильны и следуем воинско­му закону. Пусть соседи знают, что мы никому не позволим вмешиваться в наши дела. А для этого мы должны убедиться в том, что Сол не бродит по нашей территории!
Когда коты разошлись, и Ежевика начал соби­рать патрульных, Львиносвет заметил Остроли­стую, стоявшую на самом краю поляны. Зеленые глаза ее метали молнии, но выражение их остава­лось непроницаемым.
Проскользнув между Песчаной Бурей и Ореш­ницей, Львиносвет подошел к сестре и шепнул:
- Я должен сказать тебе кое-что.
Но Остролистая, казалось, его не слышала.
- Он сбежал! - прорычала она, втягивая и сно­ва выпуская когти.
Львиносвет не понял, радуется она этому или злится, но не спрашивать же об этом здесь, посре­ди лагеря!
- Где Воробей? - спросил он.
- Откуда я знаю? - дернула ушами Остроли­стая.
- Я разыщу его, - кивнул Львиносвет. - Вы­берись потихоньку в лес, встретимся на поляне для тренировок. Не спорь, ладно? - попросил он, увидев, что Остролистая открыла пасть. - Поверь, это очень важно.
Остролистая закатила глаза, но послушно по­шла к выходу, стараясь держаться в тени. Убедив­шись, что она отошла, Львиносвет поспешил в па­латку целителей, но на полпути увидел бегущего ему навстречу Воробья.
- Что за шум? - спросил брат.
- Сол сбежал.
- Правда? - Незрячие глаза Воробья вытара­щились от изумления, он пошевелил усами, при­нюхиваясь. - Как вовремя!
- Нам нужно поговорить, - прошипел Льви­носвет, опасливо оглянувшись на поляну, где коты уже начали расходиться по патрулям. - Бежим в лес. Остролистая будет ждать нас на поляне для тренировок.
К счастью, Воробей не стал спорить.
- Я скажу Листвичке, что пойду за тысячелист­ником. У нас как раз запасы кончаются, а лапы у Пурди до сих пор не зажили, - пробормотал он, убегая.
Сообразив, что двое котов намного заметнее, чем один, Львиносвет не стал дожидаться братa, а пристроился в хвост уходившему патрулю под руководством Песчаной Бури. Выйдя в лес, он незаметно отстал, сделав вид, будто занозил лапу. Как только патрульные скрылись из виду, Львиносвет во весь дух бросился в сторону по­ляны.
Остролистая сидела в ложбинке под корнями дерева.
- Ну? - рявкнула она, увидев Львиносвета.
- Подождем Воробья.
Вскоре послышался шорох травы, и Львиносвет почувствовал запах брата. Папоротники расступи­лись, и на поляне появился Воробей.
- Ну, теперь ты нам расскажешь, в чем дело? - прошипела Остролистая.
Львиносвет коротко рассказал им все, что слу­чилось этой ночью.
- Он сказал, что спрячется в Заброшенном гнезде Двуногих, где жил раньше, - закончил он. - Идем, он расскажет нам, кто наш отец, и как...
- У тебя пчелы в голове завелись? - прорычала Остролистая, угрожающе покачивая хвостом. - Ты помог сбежать пленнику Грозового племени? Но это противоречит воинскому закону! Ты поду­мал, что сделает с тобой Огнезвезд, если узнает?
- Он не узнает, - твердо ответил Львиносвет. - Я думал, вы не меньше меня хотите узнать правду о нашем отце. Теперь у нас есть такая возможность. Вы идете со мной или нет?
Воробей неуверенно переступил с лапы на лапу, но все-таки кивнул.
- Идем. - Он подтолкнул носом Остроли­стую. - Ладно, тут уж ничего не исправишь. Ты сама понимаешь, что у нас нет выбора. Мы не мо­жем всю жизнь питаться полуправдой, а это наш единственный шанс все выяснить.
Солнце показалось над верхушками деревьев, когда трое молодых котов дошли до края террито­рии племени Теней и ступили в незнакомый лес. В последний раз они были здесь так давно, что
Львиносвет уже забыл дорогу, но запах Сола вел их вперед.
«Похоже, он прямиком отправился в гнездо Двуногих. Возможно, он все-таки решил сдержать слово».
Вскоре впереди показались полуразрушен­ные каменные стены, утопающие в зарослях по­черневшего от мороза иван-чая, папоротников и чертополоха. Здесь запах Сола стал еще сильнее. Львиносвет первым подошел к входу и посмотрел внутрь. Трава густо росла в трещинах каменного пола, углы гнезда были затянуты густой паутиной.
- Сол? Ты здесь?
- Доброе утро, - раздался голос над самой го­ловой Львиносвета. Посмотрев вверх, он увидел Сола, который сидел на полуобвалившейся стене, почти полностью скрытый зарослями растущего снаружи остролиста.
Одиночка поднялся на лапы и легко спрыгнул вниз.
- Доброе утро, - повторил он. - Вижу, вы пришли...
- Мы пришли узнать правду! - выкрикнула Остролистая, выступая из-за спины Львиносве­та. - Расскажи нам, что ты знаешь.
Сол задумчиво опустил веки.
- Видите ли, это вам не поможет. Если вы и есть те трое из пророчества, то какое имеет значе­ние, кто ваш отец?
- Для нас есть значение, - процедила Остро­листая.
- Постой-ка, - перебил ее Львиносвет. - А по-моему, Сол прав. Я, конечно, хочу знать правду о своем отце, но пророчество гораздо важнее!
- Мы должны знать, - возразил Воробей. - Имя отца важнее!
Холодная насмешка промелькнула в янтарных глазах Сола, и Львиносвет понял, что одиночка от­кровенно наслаждается своей властью над ними. Возможно, он просто издевается над ними, отлич­но понимая, что они все равно не смогут отвести его обратно в племя. Но ведь Сол с самого начала знал, кто они такие, и он предложил им помощь...
- Вы хотите потерять шанс исполнить проро­чество? - в отчаянии спросил он, поворачиваясь к сестре и брату. - Но ведь Сол так много знает... Вспомните, он знал даже то, что солнце исчезнет!
Но Остролистая и Воробей ничего не ответили. Воробей упрямо стиснул зубы, а Остролистая на­пружинила мышцы, словно была готова кинуться на Сола и когтями вырвать у него правду.
«Нет! Так он нам вообще ничего не расскажет!»
Янтарный взгляд Сола остановился на Остро­листой, однако ни единый волосок на его шкуре не поднялся дыбом при виде изготовившейся к прыжку кошки.
- Подумайте над тем, что я могу вам дать, - вкрадчиво сказал он. - Это гораздо больше, чем знание своих родителей! Настоящее могущество требует совсем других знаний. Доверьтесь мне и я научу вас, что такое настоящая сила звезд в лапах!
Остролистая свирепо зашипела и припала к полу.
- Нет! - взвыл Львиносвет. Он прыгнул на се­стру, схватил ее зубами за шкирку и выволок на­ружу, не обращая внимания на ее возмущенные вопли и царапанье. - Ты что, совсем мышеголовая? - зарычал он, когда они очутились возле ку­ста папоротника. - Если ты разозлишь Сола, он никогда ничего нам не расскажет!

Но зачем он нам нужен? - спросил Воро­бей, присоединяясь к ним. Голос его был спокоен и рассудителен. - Кто сказал, что для осущест­вления пророчества нам нужен помощник? Зачем нам подчиняться чужаку, которому мы не можем юверять? Разве Сол может быть сильнее, чем мы?
- Но мы еще не получили силу звезд, как ты не поймешь! - в отчаянии закричал Львиносвет. - Пусть он научит нас тому, что знает! Какой в этом вред? А потом, он обещал сказать, кто наш отец!
Только теперь он окончательно понял, что они напрасно притащились сюда. Остролистая и Воро­бей оказались не готовы благоразумно отнестись к Солу. Наверное, они, как и все остальные, счита­ют его убийцей Уголька! Что ж, теперь им остается только вернуться обратно с пустой пастью...
Обернувшись, он посмотрел на гнездо и увидел стоявшего у входа Сола.
- Вы еще не готовы выслушать меня, - проро­котал одиночка. - Приходите, когда придет вре­мя. Я буду ждать вас здесь.

Тут выложена электронная книга автора, которого зовут Хантер Эрин .
В электронной библиотеке ALIBET вы можете скачать бесплатно или читать онлайн электронную книгу Хантер Эрин - Коты-воители - 18. Восход солнца в формате txt, без регистрации и без СМС; и получите от книги Коты-воители - 18. Восход солнца то, что вы пожелаете.

Размер файла с книгой Коты-воители - 18. Восход солнца равен 886.52 KB

Эрин Хантер
Коты-Воители: Восход солнца
С благодарностью посвящается Минн и Стиву Уитманн
Особая благодарность Черит Болдри

Пролог
Прозрачный лунный свет заливал каменный овраг, но если на поляне было светло, как днем, то за кустами и под скалами притаились тени - длин­ные и грозные, как выпущенные кошачьи когти. Склонившись над неподвижным телом Уголь­ка, Листвичка в последний раз вылизывала его, и темно-серая шерсть мертвого кота постепенно становилась серебряной в бледном сиянии луны.
Воробей помогал наставнице, бережно погла­живая хвост Уголька против шерсти, чтобы тот по­скорее высох.
Листвичка подняла голову и обратила взор к ле­дяному сиянию предков-воителей.
- Пусть Звездное племя осветит твой путь, Уго­лек! - еле слышно обронила она, а затем холодная ночь услышала слова, которые целители издрев­ле произносят над телом погибших соплеменни­ков: - Да будет твоя охота легкой, бег быстрым, а укрытие надежным.
Но на этот раз традиционные слова, обещав­шие умершему долгую и счастливую жизнь в не­бесном кошачьем воинстве, не только не успоко­или Листвичку, но, напротив, острыми когтями впивались ей в шкуру. Целительница не могла отделаться от мысли об аккуратной смертель­ной ране на горле Уголька. Отметины зубов были малы для собаки, слишком чисты для лисы и че­ресчур остры для барсука. Их мог оставить толь­ко кот.
Но что это был за кот? Кто и за что мог так нена­видеть Уголька, чтобы решиться на хладнокровное убийство, без малейших следов борьбы? Что про­изошло на берегу холодного ручья? Была ли это честная пограничная схватка или столкновение по поводу украденной дичи?
«Кто это мог быть - воин Ветра, случайный бродяга? Молю тебя, Звездное племя, дай мне знать!»
Но более всего Листвичку страшила мысль, что убийцей мог оказаться кто-то из Грозовых воите­лей. Правду сказать, по характеру Уголек был не сахар, он был упрям и несдержан на язык, но это не мешало ему оставаться преданным и благород­ным воителем, пользовавшимся уважением всего племени. У кого из Грозовых котов мог быть повод для такого страшного преступления?
Склонившись над неподвижным телом, Ли­ствичка принялась счищать землю, приставшую к лапам Уголька. Внезапно что-то легкое и пуши­стое защекотало ей нос и, наклонившись, цели­тельница разглядела клочок шерсти, застрявший у мертвеца между когтей.
«Нет! Этого не может быть! - Склонившись ниже, Листвичка обнюхала находку. - Великое Звездное племя! Мне знаком этот запах!»
У Листвички потемнело в глазах. Она попыта­лась убедить себя в том, что клочок шерсти мог принадлежать кому-то из котов, доставших тело Уголька из ручья и относивших его в лагерь, но разве себя обманешь?
Во-первых, клочок шерсти слишком сильно пропитался запахом речной воды, а значит, он не мог быть вырван из шкуры сухого кота, а во-вторых, мертвые когти Уголька уже ничего не могли бы зацепить. Вялые и безжизненные, они потеряли всю хватку, и могли бы без вреда пройти сквозь шерсть любого кота.
Этот клок шерсти принадлежал убийце Уголька.
Дрожа всем телом, Листвичка аккуратно вы­тащила шерстинки и отнесла их в свою палатку. Здесь она трясущимися лапами завернула страш­ную находку в листок и спрятала в самую даль­нюю часть кладовой, за свертки с целебными тра­вами. Правда о смерти Уголька не должна выйти наружу!
Неужели душевная боль может быть такой страшной? И разве можно остаться в живых, когда твое сердце разорвано в клочья?
«Неужели это я во всем виновата?»

С грозным рычанием Щербатая накинулась на Синюю Звезду и прижала ее лапами к сочной тра­ве небесных охотничьих угодий.
- Это ты во всем виновата! - зарычала она. - Это все из-за тебя! Ничего не произошло бы, если бы ты позволила открыть Грозовому племени эту гнусную тайну!
Синяя Звезда в отчаянии замолотила лапами, но не смогла справиться с бывшей целительницей.
- Ты что, с ума сошла? - зашипела она гроз­но. - Ты забыла, что я твоя предводительница?
Но Щербатая, казалось, забыла о всяком ува­жении к бывшей предводительнице. Их общее прошлое рассыпалось в прах перед страшным бу­дущим, угрожавшим племени, которое она давно считала своим.
- Твоя тайна превратилась в червя, поселив­шегося в сочном яблоке! - рычала Щербатая, сверкая желтыми клыками над самым ухом Синей Звезды. - Грозовое племя гниет изнутри! Сколько еще крови должно пролиться, прежде чем правда выйдет наружу?
- Откуда ты знаешь, что будет кровь? - воз­мущенно воскликнула Синяя Звезда, изо всех сил пытаясь высвободиться.
- Да это слепому кролику ясно, не только мне! Правда все равно выйдет наружу. Вспомни, что Полночь рассказала Солу все. И мы обе знаем, что очень скоро Сол вернется в Грозовое племя.
Собрав силы настоящей воительницы, Синяя Звезда ударила Щербатую головой в грудь и с тру­дом вывернулась из-под ее лап. Щербатая отскочи­ла в сторону и отряхнула взъерошенную шерсть.
Поднявшись, Синяя Звезда несколько мгнове­ний стояла неподвижно, приходя в себя и восста­навливая дыхание.
- Какой смысл драться? - все еще слегка зады­хаясь, спросила она. - Зло уже свершилось, и что бы ты там ни говорила, я тут ни при чем!
Щербатая презрительно фыркнула.
- Это Полночь во всем виновата! - продол­жала Синяя Звезда. - Как она могла предать нас? Я верила, что она заботится о лесных воителях, а она…
- При чем тут Полночь? - заорала Щербатая, вновь воинственно распушая шерсть. - Преда­тельство началось гораздо раньше - с того давнего обмана и тайны, которую ты так упрямо оберега­ла все эти долгие месяцы! Благодаря тебе Грозовое племя погрязло во лжи. Если эти коты действительно настолько могущественны, насколько го­ворит пророчество, они сумеют справиться с прав­дой. Или ты думаешь, что мы ошиблись в них?
- Нет! - яростно вскричала Синяя Звезда. - Сама посуди, кем еще могут быть эти Трое? Пой­ми, я не хотела лгать, - с тоской добавила она и крикнула: - Но когда я могла открыть им правду? И как? Они были так счастливы. Белка и Ежевика были им хорошими родителями. Разве я могла раз­рушить их жизнь? Я просто не видела в этом смыс­ла! Что хорошего принесла бы им эта правда?
- Это мы скоро узнаем, - мрачно ответила Щербатая. - Никакие тайны не могут храниться вечно. - Хлестнув себя хвостом по бокам, старуха пошла прочь, но вдруг остановилась и взглянула на Синюю Звезду через плечо: - Но если у этих троих не хватит сил справиться с правдой - зна­чит, ты своими лапами погубила племя, которое гак любишь…
Глава I
Сухие папоротники шуршали под лапами Львиносвета, тихо шедшего по лесу. Темное пустое небо висело над верхушками голых деревьев. Холодное дыхание ужаса поднимало шерсть на его загривке, и Львиносвет никак не мог совладать с дрожью.
«Этот лес никогда не видел света Звездного пле­мени».
Он шагал, огибая кусты и заросли папоротни­ков, но ни разу не учуял ни звука, ни запаха других котов.
«С меня довольно! - Львиносвет с досадой дер­нул хвостом, отцепляя его от стелющейся по земле ежевичной плети. Охваченный паникой, он ли­хорадочно завертел головой, вглядываясь в тьму между стволами. - Что если я никогда отсюда не выберусь?»
- Меня ищешь, котеночек?
Львиносвет подскочил от неожиданности и рез­ко обернулся.
- Звездоцап!
У зарослей ежевики стоял огромный воин. Его полосатая шерсть светилась странным сиянием, напомнившим Львиносвету свечение гнилушек.
- Соскучился по тренировкам? - хмыкнул Звездоцап, медленно подходя к молодому Грозовому воину. - Ты много пропустил, малыш. Давно нужно было прийти ко мне!
- Нет, не нужно! - выпалил Львиносвет. - Я вообще не должен был приходить сюда, а ты должен меня учить. Ежевика мне не отец! Выхо­дит, я не твой родственник!
Звездоцап моргнул, однако не выразил изумле­ния, даже ушами не повел. Его янтарные глаза сощурились, превратившись в узкие пылающие щелки, и выжидающе впились в Львиносвета.
- Ты… ты знал? - ахнул Львиносвет. Призрач­ный лес покачнулся и закружился у него перед глазами.
«Выходит, меня обманывала не только Белка!»
- Разве я мог не знать? - хмыкнул Звездоцап. - Но это все неважно. Ты ведь все равно хотел у меня учиться, верно?
- Но…
- Кровь - это еще не все, - прорычал Звездо­цап и раздвинул губы, обнажая крепкие белые клыки. - Не веришь? Спроси Огнезвезда!
Слепая ярость заволокла взор Львиносвета, шерсть на его загривке встала дыбом.
- Огнезвезд лучший воитель на свете!
- Да ты что? - прошипел Звездоцап и недобро усмехнулся. - Какая жалость, что он теперь тоже не твой родственник! Может, не стоит тратить силы на защиту постороннего кота?
Львиносвет молча уставился на призрачно све­тящегося воина.
«Интересно, ему известно, кто мой настоящий отец?»
- Ты с самого начала знал, что во мне нет крови Огнезвезда! - прорычал Грозовой воин. - Но по­зволил мне верить в эту ложь. Ты не открыл мне правду!
- И что из этого? - хмыкнул Звездоцап.
Львиносвета охватили ярость и отчаяние.
Высоко подскочив, он бросился на Звездоцапа, врезался в него головой и плечами, и с неистовым визгом принялся рвать когтями полосатую шерсть своего врага. Но знакомый красный туман бешен­ства, пленивший сознание Львиносвета, на этот раз сыграл с ним дурную шутку. Он то и дело про­махивался, так что его грозные когти едва задевали Звездоцапу шкуру.
Зато Звездоцап, как всегда, был собран и по­лон сил. Расслабив мышцы, он повалился на бок и ловко подсек Львиносвета под лапу. Застигнутый врасплох молодой воин с размаху рухнул на землю и на миг потерял сознание. Этого оказалось доста­точно, чтобы Звездоцап встал всеми лапами ему на грудь и прижал Львиносвета к земле.
- Ты стал забывать мои уроки, котеночек! - на­смешливо оскалился призрачный воитель. - Сам видишь, тебе не достает практики.
Львиносвет набрал в легкие побольше воздуха и рывком вскочил. Звездоцап легко отпрыгнул в сторону и принял стойку, воинственно посверки­вая янтарными глазами.
- Сейчас я тебе покажу, кому тут недостает практики! - запальчиво пропыхтел Львиносвет.
Подавив гнев, он сосредоточился - и в тот же миг к нему вернулись все боевые навыки. Когда Звездоцап прыгнул, Львиносвет был уже готов и, сорвавшись с места, юркнул под незащищенный живот врага. Не успел Звездоцап коснуться лапа­ми земли, как Львиносвет развернулся, несколько раз с силой ударил его задними лапами по животу, и отскочил в сторону.
Звездоцап с довольным урчанием обернулся.
- Вот так-то оно лучше! - все с той же насмеш­кой пробасил он. - Все-таки я умею делать из ко­тят воинов!
И, прежде чем Львиносвет нашелся с ответом, Звездоцап забежал от него сбоку и с ходу как сле­дует прочесал его когтями по спине.
Львиносвет сморщился от боли, и на его золо­тистую шерсть брызнули алые струйки крови. Его охватил смертельный ужас.
«Что будет, если он убьет меня? Тогда я умру по- настоящему или только во сне?»
Когда сознание Львиносвета прояснилось, Звездоцап был уже совсем близко. Молодой кот успел отскочить и занес лапу для удара, но когти его скользнули по шкуре призрачного воина, не причинив тому никакого вреда.
- Слишком медленно, - взревел Звездоцап. - Тебе нужно больше тренироваться, особенно те­перь, когда ты знаешь, что это глупое пророчество не имеет к тебе никакого отношения. Ты ведь у нас больше не «кровь от крови» Огнезвезда, верно?
Львиносвет понимал, что огромный воин на­рочно пытается разозлить его.
«Я не стану его слушать. Я должен победить, а для этого нужно сохранять хладнокровие».
Снова оторвавшись от земли, он легко пере­кувырнулся в воздухе, как когда-то научил его Звездоцап, и аккуратно приземлился на широкую спину противника. Крепко вцепившись когтями в густую полосатую шерсть, Львиносвет впился зу­бами в шею врага.
Звездоцап попробовал расслабиться и упасть, придавив противника, но на этот раз Львиносвет оказался к этому готов. Он вывернулся из-под об­мякшего тела врага и как следует ударил Звездоцапа задними лапами в живот.
- Уж не думаешь ли ты дважды поймать меня на один трюк? - прошипел он.
Звездоцап попробовал встать, но кровь ручьем хлестала из глубокой раны на его животе. Пошат­нувшись, он тяжело повалился набок и задергал лапами. Львиносвет поставил одну лапу на грудь поверженного врага, а вторую, с выпущенными когтями, поднес к его горлу.
Полосатый воин поднял глаза, и на миг в них мелькнул страх.
- Неужели ты думаешь, что сможешь меня убить? - прорычал он. - Тебе это не удастся!
- Нет, - ответил Львиносвет, убирая когти и делая шаг в сторону. - Разве можно убить того, кто уже давно стал падалью?
С этими словами он повернулся и побрел прочь. Шерсть его стояла дыбом, а мышцы были напря­жены до предела, ожидая нового нападения Звездоцапа. Но за спиной у Львиносвета все оставалось тихо, и он в полном молчании уходил в темный лес все дальше и дальше.
Голова у него шла кругом, мысли путались. Он победил самого Звездоцапа!
«Может быть, у меня все-таки есть особые силы? Но разве это возможно, если я не один из Трех?»
Львиносвет замер, глядя на переплетающиеся корни, заросли кустов и тесные ряды голых ство­лов.
«Хочу ли я узнать, кто мои настоящие родители? Может, лучше оставить все, как есть?»
Пусть соплеменники и дальше принимают его за того, кем он сам считал себя все это время, пусть все идет по-старому… Он останется верным вои­ном Грозового племени, и будет продолжать со­вершенствовать свои боевые навыки.
«Ведь я уже сейчас лучший воин племени! И я знаю, что могу быть великим - самым сильным воином во всем лесу».
- Уголек мертв, - вслух произнес Львиносвет, и зловешее эхо отнесло его слова в чащу темного леса.
«Белка никогда не откроет свою тайну другим. Она знает, что Грозовые воители не простят ей такого долгого обмана. Но раз так, почему бы не оставить все, как есть?»
Львиносвета разбудило солнце. Этим утром он разоспался допоздна: почти все воины уже давно вышли из палатки, и лишь в дальнем углу темне­ла серая шерстка Мышеуса, отсыпавшегося после ночного патрулирования.
Широко зевнув, Львиносвет потянулся и про­бормотал:
- Слава Звездному племени, что меня не по­слали в рассветное патрулирование!
Когда он попытался встать, каждый мускул его тела протестующее взвыл: казалось, все оно - от макушки до кончика хвоста - превратилось в одну сплошную боль. На одном боку золотистая шерсть спеклась от крови.
«Хоть бы никто не заметил!»
Львиносвет наклонил голову и принялся торо­пливо зализывать больное место.
Значит, схватка со Звездоцапом ему не приснилась - иначе как объяснить все эти царапины, но­ющие мышцы и безумную усталость в теле? И еще эта рана, такая глубокая и кровавая, что нельзя и вообразить, будто ее оставили когти призрака. Нет, лучше об этом не думать.
«Какая разница, призрак он или нет, если я больше никогда не вернусь в тот лес? Со Звездоцапом покончено!»
Вылизавшись, Львиносвет почувствовал себя намного лучше. Он старательно распушил шер­стку и, как мог, прикрыл рану на боку. И тут до него донеслись возбужденные голоса котов, но бе­седовавшие были так далеко, что он не смог разо­брать ни слова.

Было бы отлично, чтобы книга Коты-воители - 18. Восход солнца автора Хантер Эрин дала бы вам то, что вы хотите!
Если так получится, тогда можно порекомендовать эту книгу Коты-воители - 18. Восход солнца своим друзьям, установив ссылку на данную страницу с книгой: Хантер Эрин - Коты-воители - 18. Восход солнца.
Ключевые слова страницы: Коты-воители - 18. Восход солнца; Хантер Эрин, скачать, бесплатно, читать, книга, электронная, онлайн